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贵州、湘西一带妖术盛行，源于苗人擅妖所致。以人化虎，以木代足，变幻莫测，不可名状。明代天启年间，荆南有十几个地痞无赖，奉一苗人为师，所学妖术名曰“变鬼”，奇诡异常，常常用在闺阁女子身上使其深受荼毒（毒流闺闼）。起初无赖在某县小试，幸亏被黄岗李如龙道士识破，上报官府，将他们擒获惩办，才不至于使妖术肆虐横行。待查究变鬼之法时，则风声鹤唳，人们十分惊诧，始悟不是真鬼行事。某县富绅，居住城郭附近，有三个身强力壮的儿子，都已娶妻成家。老翁早年丧偶，仅携两位小妾，别居一院，家中十几位健仆，个个身怀武艺，自恃豪勇，即便大盗也闻风思遁。 某日，老翁寿辰，儿子和媳妇亲自举杯祝贺。苗人趁富绅阖家夜宴、守卫较为松懈之际，聚集同伙，择四人各授一符，连同自己一起变鬼出发。来到绅家，将近三更时分，正值深秋季节，天气暴寒，人不能忍。老翁和儿子陪同招待祝寿的客人，倦而思眠，于是各回卧室。鬼也分头尾随，起先窸窣作响，继而呜咽发声，富绅全家吓得胆战心惊，不得安宁。惟独老翁胆大，有意对小妾大声道：“鬼来自冥间，当畏火光，可燃烛以待。我们三人为众，阳气旺盛，有何可怕的？”好像非常从容不迫。等闻到长啸声由远而近逼来，他的胡须早已簌簌发抖，犹如风中细竹，鬼见后也不禁暗自发笑。  见到鬼进门时，模样果然恐怖，其一丧服凉帽，面无血色；其一双眼突出，身无寸缕。灯下细视，老翁和小妾都已晕厥倒地，鬼便肆意妄为，天亮才吼叫离去。老翁微微醒转，烛火犹未熄灭，张目四顾，发现室内箱子全被打开，始悟所谓的鬼其实是伙大盗。起初他还没想到小妾，后见两位美人身无寸缕（两美裸然），双双仰卧，顿时心生疑虑，询问缘故。小妾哭诉道：“开始以为遇到鬼，所以被吓得仆倒不省人事。然而等醒来时，竟是两个年轻的壮实少年剥去我们的衣物，恣意凌辱，其中蒙羞的情形，实在无法言语。他们几度折腾，方才起榻离开，让我们狼狈不堪！”老翁愧怒不已，急忙拄杖去叫大儿子。 考虑大媳妇尚未起床，老翁便站在窗外呼唤，忽闻屋内长媳娇声啼哭：“我们今后可如何做人啊？”老翁深感惊疑，叫得更为急促。儿子开门出来，面目黝黑，仿佛漆炭，恍惚就是昨晚所见的鬼物。老翁几欲拔腿狂奔，勉强镇定下来叩问究竟。儿子回说昨晚突然有个蓬头垢面的厉鬼，直接闯入房间，他惊恐万分，正巧有座无火柴灶，所以埋首其内，自己原本也不知家中竟然这般纷乱。老翁不再询问详情，只是叹道：“你这样的壮汉尚且如此，更何况我这样的老翁呢？”又去探望二儿子，二媳妇已穿衣起床，让公公进屋，涕泪而言。她自称也有一鬼，全身血污，突然闯进内室，自己惊倒在地，等到醒来，则床头有鬼，而她身上无衣。  二媳妇痛哭流涕，说她不想活了，老翁抚慰一番。再问儿子，二媳妇一指，说在床底。老翁再三呼唤，儿子才缓缓爬出，许久得以见其面容，早已满脸污垢，不像人样，老翁长叹离去。他刚出房门，就见小儿子赤身奔来，口中忿然道：“白养这么多废物，鬼怪登门便畏缩不前。倘若碰上盗贼，又该如何是好？”老翁闻言，深受鼓舞，急忙探问情况，儿子答道：“鬼来时，儿与媳妇已经安寝。闻鬼声非常恐怖，便用被子蒙头，不敢出声。不想鬼竟然不肯罢休，以爪撩被，儿睹其面容，则赤发幽眉，一副冥间鬼怪的丑陋相，当场恐惧离床，裤子都来不及穿。奔出卧室，顿时想起我们人多势众，就去招呼仆从，他们却托醉不醒。” “偶有几个清醒的，闻儿言都吓得瑟瑟发抖，直呼救命，仿佛亲眼见到鬼的模样。儿不得已，只好徘徊屋外，幸好忘却寒冷，不然早就冻死门前。天快亮时，见之前的鬼肩扛一个沉甸甸的大包，也不知所装何物，徐徐行来。儿始终不敢上前盘问，所以急忙跑来告知兄长，不料先遇上父亲。”老翁感慨道：“孺子还算稍有志气，你媳妇现在情况如何？”小儿子答道：“我离开时，媳妇尚且无恙。”老翁挥手道：“快去看看，你媳妇大概被鬼抢走了！”小儿子立即回转，果然不见妻子人影，不由号啕大哭。老翁神色慌张地派人四处寻觅，直到中午才从郊外找到，人被装在麻袋里，已奄奄一息。背回家中，傍晚才慢慢活过来。  原来鬼见小媳妇年轻貌美，便将她从榻上装入麻袋，扛起就走，准备劫去娶作老婆（将以永好）。苗人担心事情败露，叱令丢弃，小媳妇因此得以免遭侮辱，回家团聚。老翁深以此事为耻，反而重赏仆人，让他们保守内情，仅以盗劫报知官府。等鬼事败露，无赖之徒招供旧案，原来他们攫取数家财物，作案手段如出一辙（皆惊之使避）。只是相较其他人家，老翁一家尤其怕鬼，且府中丽质佳人特别多，所以不免蒙受羞辱。案子拟定后，人们互相哄传，老翁深感不安，让三个儿子赶紧休掉媳妇，儿子都不同意，他只好迁居乡野。不到十来年，张献忠作乱，美人被强征军中，为祸更为酷烈。那些变鬼的无赖，或许正是发生灾难的先兆。 作者文末留言：人死后成鬼，是再正常不过的事，鬼仍是活人，便称得上是变。碰到像这样的鬼，人们见了自然不免大惊失色，但是大胆到溜箱撬锁、侮辱女子的地步，即便他们的面目狰狞可恶，谁能默默忍受，不奋起抗争呢？除了那位老翁可以不论，他的三个儿子都是身强力壮的大汉，何以如此惊恐畏缩屈服？倘若这样的事都可以忍，那天下还有什么事不能忍（是可忍孰不可忍耶）？受到这么大的羞辱，儿子还将怒气撒在仆人身上，父亲还下令将媳妇赶出家门，这只能徒然贻人笑柄，又有何用？又有何用（抑何补哉）？ 此案译自《萤窗异草》中【变鬼】一篇 |
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