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“上天言好事，回宫降吉祥”一看这幅对联，很多人就猜到了这是谁了，这副对联说的就是灶王爷。 灶王爷年画大家都见过，那问个问题，你知道年画上都画的什么吗？
年画上的人物挺多，不过大多都是灶王爷的随从，仔细看会发现，年画总共分为四个部分。  上层是灶王爷在天上的形象，左右两边共有六个仙童，左边仙童手举着“招财童子”，右边仙童手举着“利市仙宫”。 中层是灶王爷在人间的形象，这时候加了个灶王奶奶。灶王爷和灶王奶奶中间有个聚宝盆，里边放着“周元通宝”。两侧的童子手举着“人财”、“两旺”的字样，算是对人间的美好祝福。 底层是灶王爷在阴间的形象，手握一块笏板，面露威严。左右随从各五个，浩浩荡荡震慑阴间的小鬼。 左右两侧两侧画着八仙的形象，以示辅佐灶王爷，可见灶王爷的地位比八仙还要高，地位不低。  了解了年画画的啥，不妨再了解下灶王爷更细的家底儿。
灶王爷起源很早，是由原始社会对火的崇拜发展起来的一种神祗崇拜，后来慢慢演化成了如今的灶王爷。  《周礼》说：“颛顼氏，有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”可见来头也不小啊。 再往前倒腾，秦汉之前，灶王爷就名列当时最重要的五种祭祀，即灶神、门神、井神、 厕神和中雷神五位，可见人们的重视程度了。
灶王爷什么职责，大部分人都清楚，那就是给玉皇大帝“打小报告”。最早在东汉郑玄的《礼记·记法》就有记载：“灶神居人间，司察小过，作谴告者也。”这里就记载了灶王具有记录民间百姓过错，并报告给玉皇大帝的职能了，看来打小报告工作年限还挺长。后来扩大为考察人间善恶，以降福祸，成了家庭的保护神。 
先说灶王爷的神称吧，我们通常叫灶王、灶神、灶君，不过这都是简称，人家的全称是“东厨司命九灵元王定福神君”，名字够长够威风吧。  再说姓名，还是找古籍说话吧。据隋代杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊”。可以知道灶王爷叫做“苏吉利”，考虑到古人口音的问题，我想大概应该读成“送吉利”更合适吧，毕竟是保佑一家平安的神仙。
据《史记·孝武本纪》曾记载载：“是时而李少君亦以祠灶、谷道、却老方见上，上尊之”。则说明了灶王爷的形象出现得很早，在汉朝时期就已经有了祭灶王爷的活动了。  现在北方祭灶王爷在腊月二十三，其实最早应该是在腊月二十四。 据《清朝野史大观·清宫遗闻》说，乾隆之前，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。乾隆之后国力衰弱，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支（就是为了省钱）”，顺便当天也把灶王爷也给拜了，因此北方地区都在腊月二十三过小年。
祭祀灶王爷的供品也很有讲究，供品一般都用一些又甜又黏的东西如糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等，总之，用这些又黏又甜的东西，目的是要塞灶神的嘴巴，让他回上天时多说些好话。  |
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