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为什么从唐朝以后，除了元朝，一直到清朝，差不多一千年之间，中原王朝不再向西开疆拓土了？ 汉朝被大家公认为第一个具有强大对外开拓能力的大一统王朝，从地图上看，疆域非常大，尤其是在经历了汉武帝时期对匈奴的持续长期打击之后，连蒙古高原都在汉宣帝时期纳入了汉朝版图。 汉朝对长江以南的统治只能说是名义上的，而没有达到实际控制的程度。比如说我们今天都知道夜郎自大的故事，而夜郎国当时的版图是不小的，云南，广西，贵州和四川的一部分都在其版图上。也就是说，这部分在我们今天看到的汉朝版图上并不存在独立国家的情况，但实际上却是有另一个国家的。 实际上，不仅是西南地区，就连今天我们认为比较富庶的江南地区，福建，浙江，江西，安徽，湖南等大片地区汉朝都只是名义上控制，但实际上并没有有效控制的，当地的少数民族也在汉朝的有效管理之外。 一直到三国时期，孙吴政权才一边征服当地少数民族，也就是山越，一边进行开发和建设。到东晋南朝，持续近四百年以后，这个过程才算完成。这些地区也才能够为国家提供赋税和劳役，也才变成能够有效管理的地区。 而在被认为有进取心的唐朝，西南大量地区，尤其是山区，都是在朝廷的有效控制之外的。更不能忘记的是，汉朝的时候西南有个夜郎国，唐朝的西南地区也有一个南诏政权，就更谈不上有效控制和管理了。 还是这个被认为富于进取心的唐朝，汉武帝时期从匈奴手中夺取的河西走廊，因为安史之乱的发生，而被吐蕃占领了，从此一直到明朝初期，才又恢复了河西走廊。 特别值得一提的是，一贯被认为是缺乏对外扩张能力和领土方面的进取心的宋朝，虽然未能夺回河西走廊，也未能夺回燕云十六州，但是宋朝却干了一件之前更强大的汉朝和唐朝都没能做到的事，也就是除了西南之外，基本上完全消化了自己境内的山区少数民族。这可是一个山头一个山头攻下来的。 而在另一个被认为没有进取心的朝代明朝，也干了很多今天不怎么被人提起但却十分重要的事，也就是基本上消灭了西南地区的山区少数民族，比如武陵山区，鄂西北山区，一直到广西的各种少数民族，基本上都是明朝征服的。
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