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自从元朝灭亡，蒙古退出中原之后，就陷入了四分五裂的状态。这之后，仅有的两次接近完成整个草原统一的机会，一次是瓦剌在也先时期一度接近完成统一，并且在土木堡之战中击败明军，俘虏了明英宗，但次年就因为内乱而崩溃了；另外一次就是在葛尔丹时期的准格尔，接近完成草原地区的统一，并主动进攻清朝，发生了乌兰布通之战。 但准格尔在蒙古内部来说，本身只是旁支，并不是主流，也没有成吉思汗的血统。在成吉思汗西征的过程中，征服了准格尔的祖先，当时还叫外亦喇剔，意思是林木中的百姓，意思就是说，这些人生活在森林里，和之前在草原上游牧的蒙古其它部族是不同的。在蒙古帝国分裂之后，瓦剌虽然也被视为蒙古余部，但实际上和东方的喀尔喀或者其他部族是不同的，也就是传统上说的西蒙古。 在明朝时期，瓦剌崛起了一次，也就是在也先的那次，但也先本人只是称太师，并没有称汗，俘虏明英宗之后的第二年，也先废黜成吉思汗后人的傀儡大汗，自己称汗，一度自称天圣可汗，这就是在明朝的一些文献中出现过的大元田盛可汗，并且用这个名义和明朝有过文书往来。但为期很短就被推翻了，蒙古再次陷入四分五裂的状态，瓦剌自己也退回到了西蒙古地区，也就是今天的新疆和中亚一带。 到女真再次崛起之后，努尔哈赤时期打通了东北与蒙古草原的联系，到皇太极时期就完成了对东部蒙古的征服，并且名义上喀尔喀部也向清朝称臣了。这时候的瓦剌四部中，和硕特部被迫迁往青海，土尔扈特远走伏尔加河流域，杜尔伯特部被准格尔吸收，实际上只剩下了准格尔部，但准格尔与清朝的关系实际上并不明确，名义上也曾遣使和清朝称臣纳贡，但实际上处于不明确的状态。 |
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