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北京故宫是明清时期皇帝居住办公的场所，当时称为紫禁城。明成祖朱棣在1416年就着手修建，距今已有600年历史了。它气势恢宏，汇聚了古代工匠的高超技艺，是中国建筑艺术的最巅峰展示。时至今日，它仍然是游人必经的宝库，不过，这个艺术圣殿却存在一个巨大的弊端，那就是太容易着火了。 这是因为故宫的众多殿宇都是木质结构的，大量的木柱支撑着巨大的屋顶，门、窗等等几乎全部是木材，屋顶上的瓦片造成空心透气的方式。在现代观念看来，这就是一座座干柴堆，结构也很像火炉，再加上建筑此起彼伏，一旦有火情，很容易造成“火烧连营”的态势。 所以，自从故宫落成开始，防范火灾就是重中之重。从永乐十八年5月9日第一把火开始，到清帝退位后的1923年建福宫的大火，史书上有记载的火灾就有四十多次。然而，无论是哪个皇帝在位，都没有嘉靖帝那样焦头烂额，因为他执政时，火灾一共发生了十多次。 嘉靖十年正月，一场大火降临在皇宫东偏房，一口气烧掉了房屋14间，可谓气势如虹。 嘉靖四十年，皇帝在永寿宫居住，他的爱妃尚美人突发奇想，要在院子里燃放小焰火。结果在那个隆冬时刻，天干物燥，焰火的火星引燃了永寿宫，火光冲天。当嘉靖抛开美人狼狈逃出的时候，这座金碧辉煌的大殿已经烧成了焦土。 嘉靖二十六年，后宫燃起熊熊烈火，甚至连皇后的寝宫也被大火吞没。虽然在正史之中，嘉靖的皇后孝烈方皇后就是死于这一年，并没有记载原因，但很多人的笔记、野史之中，均认为皇后就是丧生于此次火灾之中。 这些火灾，虽然都造成了巨大的损失，但比起嘉靖三十六年的那一次，实在是小巫见大巫。这次火灾，应该是故宫历史上最为惨重的，奉天、华盖、谨身三殿全部失火，而且火势蔓延到奉天门左右顺门以及午门，可谓“三殿两楼十五门俱灾”。 仅仅为了清理火灾现场，就使用了三万军民作为劳役，并且向民间征调了五千辆推车，从寅时足足忙到了酉时，即早上三点到下午七点，才将焦土清理运送出宫。 烧光了总要重建，皇帝只能花费巨资，劳民伤财耗用了五年时间又建设了更为雄伟的宫殿。这次重建不但改变了故宫的格局，而且还改名为皇极、中极、建极三殿。对此嘉靖还振振有词地向臣下宣布：
为什么嘉靖时的火灾就这么频繁呢？真实原因当然是很复杂的，但后人林林总总归纳了几点，不乏也有调侃搞笑的，写出来分享给读者以博一笑： 一是报复说，这还算靠谱的。嘉靖在位时，对待下人非常刻薄，曾经发生过宫女合谋将他勒死的事情。这是最为极端的报复，另外一些受过责打责骂的宫女，也想方设法焚毁了大殿，算是给自己出了一口恶气。 二是炼丹说，嘉靖皇帝本身就爱炼丹，不光自己炼，而且还有很多丹房，也有道士帮他炼。人一多，就容易出问题，那一座座炼丹炉，就是一个个定时的炸弹，自然也是最危险的隐患。这种说法看似有一定道理，但当时炼丹的宫殿，防火一定会比较严，而且每次火灾并不是发生在丹房附近。 三是宿命说，这个观点就有些调侃的味道了。因为嘉靖叫做朱厚熜，名字里带火，他又自认为是火德，所以不烧也难。当然，这只是无奈之下的解释而已，不必当真。 到底什么原因，嘉靖朝这么多火灾，是必然还是偶然？ |
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