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在《西游记》中，有许多看起来前后矛盾的地方，被认为是作者的笔误或者流传过程中版本的错误。其实，大多数是作者有意为之，吴承恩以绝妙的笔法，暗示了情节的变化。比如孙悟空和唐太宗李世民看到地府的城门就是一个例子。 孙悟空和李世民，都曾经被地府索命，灵魂曾经去过。先说孙悟空去的情况，是在孙悟空从菩提祖师那里回来之后，从东海弄来金箍棒，又与六个结拜兄弟喝酒。这一喝酒，就出了事。 地府来了两个人，拿着一张写着“孙悟空”三个字的批文，不容分说，将还在梦里的孙悟空灵魂套着，踉踉跄跄，带到了一座城边。这时候孙悟空的酒也渐渐醒了。这才发现不对劲： 猴王渐觉酒醒，忽抬头观看，那城上有一铁牌，牌上有三个大字，乃“幽冥界”。 再说李世民，那是因为魏征在梦中斩了泾河龙王后，龙王责怪李世民言而无信，要找他索命。虽然有秦琼、尉迟恭作为门神护驾，但李世民还是因为惊吓过度，被判官崔钰带到了地府。李世民看到的景象是这样的： 太宗遂与崔判官并二童子举步前进。忽见一座城，城门上挂着一面大牌，上写着“幽冥地府鬼门关”七个大金字。 是不是有些奇怪，孙悟空来的时候，地府的铁牌写的是“幽冥界”，而李世民来的时候，就变成了“幽冥地府鬼门关”。很多人由此认为，这一定是吴承恩弄错了。其实，《西游记》能够流传这么久，蕴含的哲理是很多的，这非但不是吴承恩的失误，反而是有意为之。 又有人会说，孙悟空和李世民，恐怕不是走的同一个城门。其实，崔钰在送李世民离开的时候，就曾经讲过：阴司里是这般，有去路，无来路。也就是说，幽冥界不像凌霄宝殿，它只有一个城门。 整部《西游记》，讲述的是唐僧西天取经的故事。什么是西天取经?实际上就是佛教势力进一步进入东土，道教势力逐渐衰退的过程。从头至尾，东土并没有自发自觉地向西天取经，相反，是如来佛祖在盂兰盆会上决定，将经书传到南赡部洲。 然而，南赡部洲的民众并不信佛，不好推广。如来将这个重任交给观音，在观音的策划下，这才有了李世民地府一日游，被吓得不轻，从而要办水陆法会。观音又现身说法会上讲的是小乘佛法，不能度人，只有到西天灵山取得大乘佛法，才能弘扬佛教，这才有了唐僧西天取经的故事。 那与地府的招牌变化有什么关系呢?要知道，在别的神话传说之中，道教佛教是不同的流派，相互之间并不是隶属关系。但在《西游记》中，佛教的至尊如来却是归天庭玉帝管辖，不仅如此，就是道教的领袖三清也是要听命于玉帝的。 换句话来说，玉帝虽然出身于道教，但实际上却是佛道两教的最高首领，也是天上人间的第一人。 在孙悟空大闹天宫之前，玉帝自然是偏向于道教。这不仅因为他出身道教，而且还因为身边的人以道教为主。但是，自从孙悟空大闹天宫之后，道教让玉帝非常失望。他们要么束手无策，这说的是托塔天王之类;要么做和事佬，这是太白金星之类;要么则袖手旁观，这是元始天尊等人;还有就是像太上老君这样出工不出力的。 相反，在大闹天宫的时候，佛教表现得却极为出色。先是观音积极出谋划策，建议玉帝请来了二郎神，又在孙悟空与二郎神打斗的时候，准备出手相助，只不过是被太上老君拦下来了。如来佛祖更是有宣召便匆匆赶来救驾，以大神通镇压了孙悟空，为玉帝保留了一丝颜面。 因此，本来仅仅在灵山一隅的佛教获得了玉帝的信任，势力逐渐膨胀扩大。如来能在盂兰盆会上提出向南赡部洲传经，是一定得到了玉帝的许可。 这就是孙悟空大闹天宫后，五百年来的佛道两教的发展背景，这五百年，正是道教与佛教此消彼长的时期。作为三界之一的幽冥界，也成为了两教兴衰的见证。在孙悟空去地府的时候，幽冥界是道教的兴盛时期。李世民去地府的时候，幽冥界虽然还有十殿阎王，但实际权力已经逐步转到佛教地藏王的手中。 不然，为什么当唐僧穿上观音送去的锦蝠异宝袈裟，手持九环锡杖的时候，人间百姓要说他是“都道是地藏王来了”?这说明，就是在佛教并不昌盛的东土大唐，地藏王的名头已经盖过了十殿阎王。只不过因为都是神佛，双方是一种和平的权力交接方式，阎王并没有离开他们的位置。 因此，这五百年内，天上佛道两教的斗争，不仅影响了人间，更是让幽冥界也发生了翻天覆地的变化。城门铁牌的改变，就是这个深刻变化的真实写照。
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