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1976年，位于甘肃省临夏州东乡县的林家遗址被发现。因为当时对文物保护的并不算重视，所以一直到拖延到第二年才陆续挖掘。这是一处新石器时代的遗址，自然出土了大量的刀、斧、铲、锥等石制工具。然而，令人万万没有想到的是，在1978年时，挖出一把小刀，立即引起了轰动。 按道理来说，遗址出土刀具是没有什么值得大惊小怪的。但是，这把刀具显然有所不同，它全身锈迹斑斑，貌不惊人，而且根据腐蚀之后的轮廓测量，长不过12.7厘米，宽为2.5厘米。如果我们普通人看到，会当作破铜烂铁扔到一边，然而考古工作者却敏锐地感觉到，这是一把国宝。 为什么这么说呢?理由很简单，林家遗址是距今5000年前，这把小刀上面生锈，显然是金属材质的，无论是什么金属，自然是一件破纪录的大事。1981年经北京钢铁学院冶金研究所做的检测，说明这把小刀的材质是含锡青铜。这个结论，将小刀提升到划时代的意义，它的出现，轻轻划开了一个时代的序幕。 原来，人们使用和制造的第一种金属就是铜，在天然铜之后，最为广泛使用的就是红铜与锡的合金，那就是青铜。我国在青铜器的制作上，无疑是最为灿烂和耀眼的，钟、鼎、镜等等各种各样，内涵丰富用途各异的青铜器，让中华文明与青铜器结下了不解之缘。 然而，中华文明的青铜器虽然被公认为世界之巅，但最早的青铜器是发现在古巴比伦两河流域，距今大约六千多年前。我国的青铜器，被普遍认为是在距今4000多年前后，也就是说，中国的青铜器冶炼历史，要比古巴比伦文明晚得多，很可能是由外国传播而来的。 但这把青铜小刀的出现，却证实了在距今5000年前，中国的先民们已经开始制作青铜器，并且用在生产生活之中。这一下子，可以将中国青铜时代的序幕提前了近千年。虽然还是不及古巴比伦的历史悠久，但也大大缩小了两者之间的距离。所以，很多史料之中，将这把貌不惊人锈迹斑斑的青铜小刀称为“中华第一刀”。 不过，在国际上还有这么一个通俗的规定，那就是被认为是进入青铜时代的文明，必须是青铜器在生活中占据重要地位，偶尔制造和使用青铜器，并不能说明已经进入了青铜时代。 林家遗址保存得并不算好，考古工作者几乎翻了一个底朝天，也只找到了这样一把小刀，再也没有别的青铜器，这难道就真的只是孤证，不能说明中华文明在5000年前就已经进入了青铜时代吗? 除了这把林家青铜刀以外，考古专家又在遗址发现了几块铜渣。经过检测，它们既不是铜矿石，也不是炼矿的残渣，而是青铜制成品长期锈蚀而留下的遗存。 青铜器本来在表面生存的致密的氧化物，能够防止继续氧化，本身是没有危害的。然而，如果青铜器原先已受到氯的侵蚀而生成氯化亚铜，这种氯化亚铜与氧气再结合就生成了盐基式氯化铜。这是一种粉状锈，会进一步损害青铜器，直到让青铜器锈穿锈成渣，这就是让文物界头疼不已的“青铜病”。 因此，后面找到的几块铜渣，完全有可能就是由于“青铜病”而形成的。但是，还是有很多学者提出强烈质疑，他们认为，林家青铜刀等遗存，有可能是从外面带来的，所以依然不能认可中国在5000年前已经进入了青铜时代。 现在，这把充满争议的青铜小刀，就静静地躺在国家博物馆之中。如果您有机会参观国博，一定要去看一看它，因为无论如何，它都是我国文明史上的一个见证，也许它已经划开了青铜文明的序幕，只是在等待其它同伴的出现，来证明悠久中国文明的华美篇章。
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