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在中国的封建社会中，男性是占据着主导地位，女性却只是处于从属的位置。在正史之中，女性要留下一星半点的痕迹，是非常困难的事情。说白了，要么嫁个知名的男性，要么就是生出一个知名的男性。即便做到了这两点，绝大多数女子仍然只在正史中一笔带过，只有一些笔记之中，能够找到她们的蛛丝马迹。 比如明太祖朱元璋的一个宠妃就是如此，她就是胡充妃。在《明史》之中，她只是因为生育子嗣而被提及：胡充妃生楚王桢。然而，在《国初事迹》等多部明朝人的著作中，她却是一个极富传奇色彩的女性。 据说，胡氏本来就是朱元璋的同乡，而且还早早就守寡。当时的朱元璋在一次机缘巧合之下，看到了胡氏，并托父亲向胡家求亲。然而，朱元璋家中太过贫寒，连寡妇之家都看不上他，拒绝了这门亲事。事实上，那段时光也确实是不堪回首的，由于天灾，朱元璋一家几乎都饿死了，他也当过乞丐，做过和尚，最后投入红巾军。 只是谁也没有想到，朱元璋投军之后，却大红大紫，不但娶了红巾军首领郭子兴的义女马氏为妻，而且还脱离控制，在江浙一代站稳了脚跟。此时的朱元璋，却意外得知胡氏逃难到了淮安的消息。 元末的形势虽然还不明朗，朱元璋的势力也不算最强的。但是毕竟割据一方，金钱美女都不是问题，然而朱元璋却还是心系胡氏，派人找到了控制淮安的永义王赵均用，并请求他放人。在天下大争之时，赵均用也深知多个朋友多条路的道理，他成人之美，将胡氏和其家人一同送给了朱元璋。 尽管胡氏已经不是妙龄，但朱元璋还是将胡氏纳为妾室。胡氏也相当得宠，生下了一个儿子朱桢。让朱元璋感到幸运的是，胡氏生下朱桢的当天，廖永忠逼降陈理，占领武昌的捷报刚好传来。于是，朱元璋当即大喜许诺：等这个孩子长大了，就将楚地封给他(子长，以楚封之)。这个承诺在洪武三年兑现，胡氏被封为妃，而朱桢也被封为楚王。 朱桢很争气，有勇有谋，曾经在洪武十八年率领汤和平定楚地蛮族叛乱。因此朱元璋夸奖他“汤和言尔有谋略，真吾子也”。可以毫不夸张地说，在众多庶子中，朱桢得到的宠爱和好处是数一数二的。《病逸漫记》中记载： 天下王府惟蜀府最富，楚府、秦府次之。楚府昭王太祖高皇帝爱子田地最多，故富。 胡充妃得到朱元璋的喜爱，不仅表现在朱桢身上，更表现在他的侄子胡显身上。在《万历野获篇》中，作者就对其获得的殊荣大加感慨： 洪武二十二年，封胡充妃侄胡显为梁国公，食禄二千石，世袭显由都督佥事超拜上公，戚里如此恩泽，近古所无。 这个梁国公，之前只追封过赵德胜，之后又给过立下不世之功的蓝玉，只是后来蓝玉私元主妃，让朱元璋改封为凉国公。封了蓝玉一年后，又将梁国公爵位封给了没有什么功劳的胡显。虽然此时国公的含金量已经远不如洪武之初，但也彰显了朱元璋的厚爱。只不过胡显在建文年间就直接被除去了封号，贬为庶人。史书没有说原因，极有可能是建文帝为了削藩而打击楚王势力。 看起来，胡充妃过得顺风顺水，《罪惟录》中甚至说在马皇后去世后，朱元璋一度想立她为继后。虽然没有什么根据，但也说明胡充妃实在是个有故事的女人。只不过，这个故事在她五十岁左右也就戛然而止了。 据说在当时，宫廷之中发现了一个死婴，而出现的位置，就在胡充妃的宫殿附近。朱元璋大怒之下，认为是胡充妃与别人有染，亲手将其杀死。杀完人后，他又后悔了，意识到充妃已经五十了，好像也生不了孩子，这才将其厚葬。
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