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在距今将近1000年的中国大地上，宋朝先后与辽、金对峙，其实在当时还有一个西夏国。很多学者，甚至将这段时期，列为“后三国”时代。别看通过金庸先生的小说，我们现在对西夏耳熟能详，其实它除了在宋史中出现过以外，很长时间都被人所遗忘。 原因很简单，那是因为蒙古的铁骑，曾经六次征伐西夏，而且还赔上了成吉思汗的老命。等到蒙古人最终征服了西夏之后，就采取一切手段疯狂报复，毁灭了当地的文物和史籍，最终也让显赫一时的西夏王朝湮灭在历史长河之中。 直到1804年“凉州重修护国寺感通塔碑”的发现，西夏国似乎又重新出现在人们的视线之中。后来包括《吉祥遍至口和本续》的发现，点燃了西夏文物、文化、历史研究的热情。但是，西夏的遗址文物还是相对较少，因此每一次考古发现，人们都倾注了极大的热情。 在1972年时，国家正式做出挖掘西夏王陵的决定，这也为研究西夏历史创造了极好的基础。但是，在挖掘第六号王陵时，却让人非常沮丧。因为这个陵墓早年已经被大规模的盗掘过，里面的文物所剩无几。正在人们极为失望的时候，一个年轻的考古工作者一脚踢到土中的硬物，结果挖出了这件鎏金铜牛。 就是因为这个小插曲，这件文物也被称为“一脚踢出来的国宝”。它虽然个头没有真牛那么大，但确实也是个大家伙，长为120厘米、宽为38厘米、高为45厘米，重达188千克。这头牛体型健壮，顺势而卧，仿佛是刚刚听到主人的召唤，又略微抬起头来。这个造型十分生动逼真，抓住了公牛瞬间的憨态，显示出极为高超的技巧。 在做工上，这件文物也非常讲究，它是中空的，表面通体鎏金，但因为时间太久，大多已经脱落。我们只能根据依稀可见的斑驳来想象它当年的辉煌与灿烂。在它的身上，包括了冶炼、模具雕塑、浇铸、抛光和鎏金等多道工序，这已经证明了当时西夏的手工艺水准相当高超，即使是放在中原文物之中，也不落下风。 文物不会说话，但它们却深刻地反映了当时那段历史。西夏是党项人建立的国家，在最开始的时候，西夏人都是不事农业的，专以畜牧业为主。因此，养的不是耕牛，而是牦牛、羊、猪。直到李元昊建国之后，他们极力吸取汉文化的营养，也推动农耕文明的发展。到了后来，西夏人与汉人一起，在宁夏甘肃地区，创造了辉煌一时的文明。 李元昊甚至亲自主持修筑了从今青铜峡至平罗的灌渠，这条灌溉沟渠，被人称为“昊王渠”。 敦煌榆林窟壁画中出现的西夏农耕图中，就有"二牛抬杠"的耕田场景，这和当时北宋的耕种方式已经别无二致了。 因此，只有在这样的文化背景之下，才有可能创造出鎏金铜牛。西夏人对于牛的感情，已经和宋人一样，他们离不开耕牛的劳作，也离不开耕牛带来的物质成果。鎏金铜牛就是这段历史的见证，也是民族融合，文化融合的见证。
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