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中国人爱龙，爱牡丹，人所皆知，其实中国人更爱竹，却被我们所忽视了。正如英国学者李约瑟所说：东亚文明乃是“竹子文明”。古人曾经用的毛笔、竹筒、简牍都是竹子所制成，更重要的是，竹子在中国人的心目中，是清新高雅的代名词。 所以，历代以来，对于竹的赞美，从来没有停止过。画竹更是蔚然成风，从魏晋时期到清朝到现代，都是画坛的一个永恒不变的主题。然而，在众多竹子的画作中，您可能听说过郑板桥的竹，但可能忽略了还有一件国宝级的长卷《七君子图》。 说是七君子，其实画作的内容就是墨竹，并不是人物。原来，这是藏家当年将元朝赵天裕、柯九思、赵原、顾定之、张绅、吴镇六位画师的作品装帧在同一幅画中。其中柯九思有两件作品，另外的五名画师每人一件作品，这才叫做《七君子图》。 对中国美术史不太了解的人，可能不清楚这些名字的重要性。要知道，在南宋之后，善于画竹的名家很多，其中最杰出的就是赵孟頫、柯九思、顾定之、吴镇四人。也就是说，四位顶级的画作高手之中，出去赵孟頫之外，其他三人的作品，悉数收录于此。 而且，另外的赵原、张绅现在没多大名气，那是因为遗留下来的作品实在太少太少了。少到什么程度呢?这幅《七君子图》中的作品，就是他们唯一的真迹。从这个豪华阵容上，我们就不难得知，这幅重要文物的价值有多大。 其实，将这六位元朝画师的七件作品，同时装裱在一起，并不是一开始的有意所为，而是经过了漫长的等待，在一定机缘巧合之下形成的。从画作上面的题跋，可以看出它的传承有序。 最开始的时候，康熙时期的收藏家缪曰藻就在他的《寓意录》中记载了这组画的雏形。他虽然自己没有收藏，但他说曾经看到过一幅《竹林七友》的画作，收录了赵天裕、柯九思、赵原、顾定之、张绅五位画师的七件作品，当时柯九思与顾定之各两幅作品。 等到了乾隆年间时，乔崇修得到了这幅画，可是里面已经丢失了顾定之的一幅画，“竹林七友”显然名不副实。因此，他重新将其命名为《竹溪六逸》，也很贴切。后来这幅画经过李苏邻之手后，被顾麟士收藏。 顾麟士可不是泛泛之辈，他是清末著名书画收藏家顾文彬的孙子。当时江南的顾家，是显赫一时的收藏名家，人们对顾家在苏州的过云楼，有着非常夸张地描述： 要想恢复到当时的七幅图，也只有顾家才有这样的能力。当时，顾麟士看到留下来的一幅空白，越看越觉得不顺眼。他找出吴镇的墨竹横幅，尺寸刚好合适，名气和时代也相当，就正好装帧进去，这才有了现在的《七君子图》。 时光流转，等到顾麟士也谢世了之后，这幅作品被他的四子顾公柔继承。在顾公柔去世不久，他的遗孀张惠娟决定让苏州博物馆妥善保管。后来，在落实政策的时候，国家通过与顾家后人的交涉。最后，顾家后人从大局出发，以“有偿捐赠”的方式，交给苏州博物馆永久收藏。 当这幅作品落户苏州博物馆时，徐邦达、史树青等名家都赶去一睹风采，并且赞不绝口，建议将其定为国家一级文物。当时在九十年代，专家们就为这幅国宝定价1亿元。其实，定价1亿也好，10亿也好，这都是最为宝贵的文化财富，多少钱都不会出售的。
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