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在封建社会中，皇权与相权始终是一对矛盾。从理论上来说，皇帝是国家的大老板，但实际上他不可能面面俱到，必须委托别人办事，这样就很容易被架空。在很长一段时期，权臣层出不穷，甚至有些还篡夺了皇位，比如魏国的曹丕，晋朝的司马炎，隋朝的杨广等等。这个矛盾直到宋朝时才有所好转，宋太祖以亲身经验，采取了各种手段，尽可能遏制了权臣的坐大。 所以，终有宋一代，权臣威胁到皇权的机会不多。汉民族的智慧，终于在制度上开花结果，开始形成了一整套权力制衡的方法。然而，宋朝之后的元朝是蒙古人建立的，他们虽然学习了不少先进制度，但却没法学到精髓，这导致了元朝的权臣多如牛毛。再加上蒙古人天性彪悍，权臣所做的事情令人惊讶，比如今天要说的燕铁木儿。 燕铁木儿是蒙古族的钦察氏，家中世代从军，他本人年轻时担任元武宗海山的侍卫，逐步得到升迁。泰定帝时期，他又官至佥枢密院事。虽然不算朝中的顶级大臣，但在军中威望很高。一次事变，终于将他推到了风口浪尖。 致和元年七月，泰定帝在上都驾崩。按道理来说，太子阿速吉八应该立即登基，以安民心。然而，丞相倒剌沙为了控制朝政，采取观望态度，让新皇帝久久不能产生，这也引得人心惶惶。燕铁木儿就是利用这个机会，在元大都发动政变，迎立了武宗次子图帖睦尔，这就是元文宗。 这时候，倒剌沙才知道大事不妙，马上拥立阿速吉八为帝，史称天顺帝。理论上来说，阿速吉八既是太子，老皇帝死后就是名正言顺的皇帝，但他登基在后，反倒显得是冒牌货。而且，国无二主，倒剌沙随即以皇帝的名义讨伐元文宗和燕帖木儿。 这场战争，是在元上都和元大都的两派之中进行的，所以被称为“两都之战”。一开始，由于军队精英都跟随泰定帝到了元上都，大都这一方尽显劣势。还是在燕帖木儿的优秀指挥能力下，这才逐渐取得了胜利，最终逼降了上都方面。尽管天顺帝和倒剌沙叩首投降，燕帖木儿还是毫不犹豫地斩杀了他们。 尽管已经大获全胜，但毕竟得位不正。此时，元文宗打算让位给更有资格当皇帝的哥哥和世㻋。和世㻋被元仁宗流放到钦察汗国，听说这个天大好消息后，毫不犹豫就答应了，并且马不停蹄地前往大都。元文宗派燕帖木儿迎接，两人在和林见面。此时，和世㻋就以皇帝的身份下达了很多命令，其中包括人事任免，触碰了燕帖木儿的底线。 燕帖木儿不露声色，陪同和世㻋继续赶路，等到王忽察都时，元文宗亲自来迎。两兄弟离别多年，又以这种方式见面，自然欢喜异常。然而，就在四天之后，和世㻋暴崩，元文宗再次当上了皇帝。 这件事太过离奇和巧合了，当时就被人议论纷纷。元文宗在临死之前，终于吐露了实情：哥哥和世㻋确实是他和燕帖木儿所杀的。出于赎罪的心理，他没有将皇位传给自己的儿子，而是传给了和世㻋的次子。 也就是说，燕帖木儿一连斩杀了两位元朝皇帝。如果说这都是政治的需要，迫不得已，那他在手握大权之后的种种行为更为骄横。因为他为元文宗的皇位立下汗马功劳，所以被封为太师、中书右丞相，封太平王。军国大事，一律由他做主，元朝各地都有他的生祠和纪功碑。一人得道，鸡犬升天，燕帖木儿的弟弟和儿子也得到了高官厚禄，他们家族一跃成为元朝的顶级豪门。 这还不知足，燕帖木儿竟然看上了泰定帝的一位皇后，并且向元文宗索要。尽管不是自己的老婆，尽管蒙古人比较开放，但这已经受汉文化影响了几十年，元文宗感到非常尴尬。可是又没有办法，只能答应了燕帖木儿。必须说明的是，元朝皇后并非一人，泰定帝的皇后就有8位，燕帖木儿所娶的，肯定不是正宫皇后八不罕。 娶了皇后为妻子，燕帖木儿还不罢休，他又陆陆续续地向元文宗提出迎娶公主的请求。元文宗还是不敢违逆他，先后奉送40多位宗室女子。如果不是《元史》白纸黑字记载，真不该相信成吉思汗的子孙竟然窝囊至此： 取泰定帝后为夫人，前后尚宗室之女四十人......而后房充斥不能尽识。 也许就是这样的酒色财气之下，身强体壮，勇猛异常的燕铁木在48岁就去世了。
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