大部分是明末清初，当地居民为了防盗、防兽、保卫家园而建，如道韵楼等。这个寨在建设之初，不仅仅是为了防御的需要，而是为了军事上的战略而设。它是由当时的将领主导而筑的驻兵营寨。△雍正张士琏《海阳县志》东厢都，意溪寨的地理位置。
在雍正张士琏《海阳县志》中，可以清晰看到意溪寨的地理位置，它坐落于韩江东岸岸边，潮州城的东北处，依堤而建。由于历史沿革，现在的意溪寨在航拍图上只能大致看到一个轮廓。顺治三年（1646），潮州建立了清政权，但不巩固，在反清复明力量的冲击下，时而附清，时而归明。
潮州总兵郝尚久，原是广东提督李成栋的部将，降清后因未受重用而耿耿于怀，后又随李反清归明。顺治六年(1649年)，代表明朝的郑成功带兵进入广东，兵驻闽粤交界的饶平汾水关，写信联络郝尚久一同抗清而遭拒，决定发兵攻打潮州城。顺治七年（1650），清将尚可喜带兵南下，二月到达广州。此时，李成栋已战死，潮州守将郝尚久慑于清兵压境，宣布降清，仍任潮州镇总兵。郑成功在攻取普宁、揭阳、惠来3县之后，开始围攻潮州府城，并火烧了广济桥，以绝城外援兵。当时，吴六奇带兵来救援，麾下蔡元请兵两百奋勇直冲城下，郑成功部队被击溃逃走。郑成功兵退后，蔡元认为郑军肯定会再来，军队单一守城不是善策，便向吴六奇建议在城之东建一个寨堡，和城内形成“犄角之势”。六奇同意，于是蔡元带兵过江辟荆棘，筑砦（寨）防守，即是蔡家围。蔡家围于顺治九年（1652年）建成，蔡元于临江的寨门上（西门），树一牌坊，上书“潮东雄镇”。据清乾隆周硕勋《潮州府志》记载，蔡元，字元赤，海阳人（意溪人），慷慨而深有谋略，与总兵吴六奇谈兵法，六奇都要避席（不及蔡元）。他还曾组织义军，收复惠来，破揭阳九军。军功上报后，被授予都督佥事，积功升任辰州常德总兵。
蔡元兵法了然。不过，因为缺乏史料，意溪寨的战况我们却不得而知。但意溪寨的建成，不仅守护了郡城的东部，对寨内居民也起到了很好的保护作用。康熙甲辰年（1664年），因迁徙海界，沿海的流民很多入寨请求保护，寨内人口多达万余。因为寨内居民大多外迁而来，所以姓氏颇多，《潮州志汇编》里面记载有三四十个姓氏。如今，蔡元也成为了寨内人茶余饭后的谈资，向寨内的老人问起蔡元，大家都能津津乐道说出关于他的传说，蔡总爷当年如何如何。它雄踞要津，北扼“凤栖峡”口，西面面临韩江，可以钳制水路进攻；西南与潮州城隔江相望，对从闽来犯之敌，可以形成夹击之势，守护郡东。除寨西面临堤外，其余三面都利用池塘，河叉凿通成为护寨河沟。饶宗颐《潮州志汇编》里面说其易守难攻。
寨围长1.5公里，高5米，墙厚60至70厘米。据说寨墙是用生“虫習”（sab4 飒，一种贝壳）舂成，坚硬无比。现存围墙大部分被居民利用建成了民房，寨墙非常之高，依墙可以建成2层楼高的民房。从开凿的窗户深度，和断垣的横截面厚度，可以看出当时建设的围墙非常厚实，防御能力可见一斑。在北面依寨筑一“寨斗”，贮放兵器火药，俗称“铳cêng3柜”。
南墙中间附近再设一火药库，从北门内面沿寨墙至东门再到南门辟为通衢大道，用于跑马巡视，俗称“马路”。这样，上可监视敌情，外有深沟阻隔敌人，内有兵道通畅运兵，又有兵库供应武器，构成了严密的防御体系。经过300多年的风风雨雨，现在的意溪寨戎装脱落，寨内的老厝经过岁月的变迁，多数已经残破不堪，或已重建新居，年轻人大都外迁，只剩零星的老人还住在这里。
虽然是移民，但是他们早已把这里当成了他们的根。住在这里的老人说，在这里住了大半辈子，就不走了吧。年代更迭，意溪寨虽不复当年风采，然而，遗存下来的每一寸围墙，仍诉说着那一段历史，使它变得熠熠生辉。
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