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李鸿章是赫赫有名的“晚清四大名臣”之一，他办洋务、办外交、创建北洋水师、促成东南互保，可谓是近代史上最有影响力的人物之一！尤其是自曾国藩、左宗棠去世后，李鸿章更是成了疆臣之首，身兼直隶总督、北洋大臣等重要职务，史称他“坐镇北洋，遥控京师”！ 李鸿章虽然是文官出身，但是他的仕途实际上是靠军功上位的，早年的李鸿章有“翰林变绿林”的绰号，指的就是他早年带兵打仗的往事，在平定太平天国的战争中，李鸿章创建的淮军可谓是立下了不世之功勋，俗话说“不鸣则已，一鸣惊人”，李鸿章创建淮军后的第一仗也就是救援上海之战，就打得格外出色，在这一军事行动中，李鸿章那卓越的眼光和敏捷的手腕令世人瞩目。 公元1862年，因为在不久前太平天国失去了重要的长江上游的重镇安庆，所以江浙一带就成了太平天国唯一可以依靠的财税来源，有鉴于此忠王李秀成亲率五十万大军发起了声势浩大的东征，杭州、宁波纷纷被太平军攻陷，太平军的兵锋直指大上海。 “十里洋场，鱼龙混杂”的大上海此时不仅是满清在东南的经济命脉，同时它还牵涉到英美法这些西方列的贸易纠葛，因此上海官绅和西方列强进行了拼死抵抗！驻扎在上海的清军才三四万人，而且都是被打残了的八旗、绿营兵，战斗力十分低下，洋人组建的雇佣军“常胜军”战斗力倒是强悍，但是人数极少，总共也就一两千人，杯水车薪而已！ 上海官绅瞬间陷入一片恐慌，他们此时此刻只能指望湘军统帅曾国藩派兵救援上海，为此上海官绅上演了一出“申包胥哭秦庭乞师”的话剧，上海的道台吴煦、苏松粮道杨坊派户部主事钱鼎铭作为上海方面的说客，携带乞求出兵的书信来到曾国藩大营。 曾国藩几乎没有犹豫就同意派出援军，因为江浙财税重地一旦到了自己手里，湘军的粮饷问题将得到大幅度的改善，可是派谁出兵呢？曾国藩心中有以下几个人选 1、曾国荃（他是曾国藩的九弟，绝对的心腹死党，有“九帅”、“曾老九”、“曾铁桶”之称。） 2、左宗棠（时任浙江巡抚，负责浙江战事，他是湘军中最为出类拔萃的人才。） 3、鲍超（湘军老营“霆字军”主帅，也是曾国藩手下最能打的武将之一。） 4、李鸿章（曾国藩的军中幕僚，同时也是曾国藩的弟子。） 曾国藩心里想的是让自己的九弟曾国荃带兵去上海，可是曾国荃一心想着夺取太平天国都城天京，他不愿意去；左宗棠也因为浙江的战事抽不开身，去不了；老将鲍超本来是可以去的，但是由于曾国荃执意攻打天京，曾国藩需要鲍超来策应曾国荃；一来二往之下，好运落到了李鸿章的头上！ 早已不甘久居人下的李鸿章也敏锐地发现这是自己东山再起的绝好机会，于是在湘军诸将一心想着巩固自己地盘的时候，李鸿章主动请缨回自己的安徽老家组建军队，曾国藩只能欣然同意！三个月后，李鸿章回到了安庆曾国藩大营，曾国藩来到安庆北门的营地时大吃一惊，李鸿章就像变魔术一样，一下变出十三个营六千多名衣衫不整，目光凶悍的两淮官兵。李鸿章向天下宣布，淮军，正式成立了！ 所有准备工作已经完成，那么接下来就是出兵救援上海了！可是，紧接着一个问题让曾国藩犯了难，怎么才能把这六千人马送到上海呢？走陆路肯定是不行了，安庆到上海足足有一千多里地，且不说时间上耗不起，一旦碰上太平军的大部队，顷刻之间只怕这六千人就得全军覆没！ 那么走水路呢？安庆和上海都紧邻着长江，坐船去毫无疑问是个最佳选择，可是细细一想果真如此吗？从安庆到上海坐船，沿途要经过天京（江苏南京），那可是太平天国的首都，您当天京城头上的大炮是摆设吗？几梭子炮弹打出去，六千人全都得喂了鱼鳖！ 李鸿章胆大心细，稍加思索妙计便涌上心头，他与上海方面达成协议，租用洋人的轮船运送淮军前往上海！太平天国对洋人的态度是复杂的，一方面双方屡屡有冲突，但另一方面双方却一直在互通使节，李鸿章利用了这一点，事实证明他成功了。 在近一个月的时间里，十三个营的淮军先后分七次陆续被运送到上海，这六千人里面大都是后来叱咤晚清的风云人物，比如刘铭传、程学启、周盛传、周盛波、张树声、潘鼎新、吴长庆等等，哪一个不是赫赫威名？ 就这样，六千多名淮军士兵，大摇大摆地从太平军层层堡垒间溜了过去。运送期间没有走漏消息，除了闷死一名士兵以外，整个行程有惊无险，这出奇大胆的千里大穿越行动，堪称军事史上一个奇迹。 李鸿章率领淮军抵达上海之后，先后跟十几万太平军在虹桥、北新泾和四江口打了三次恶战，并且成功守住了上海击退了太平军。淮军也从此开始了它四十年风雨兴衰的传奇历程，淮军演绎到后来的淮系集团，涵盖并极大地影响了晚清的政治、军事、经济、外交、文化教育等各个领域。有专家称，淮军史几乎就是一部晚清史，一部完整的晚清军事史。
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