我的家乡如皋，是全国有名的花木之乡，也是著名的长寿之乡——为世界六大长寿乡之一。在花木与长寿之间，到底存在一种什么关系，从前我虽然有一定的感觉但却不能十分肯定。而在读过明代朱国桢《涌幢小品卷之二十七》“花”一章之后，我豁然开朗了。在这一章中，朱国祯讲述了这样一件事：宋淳熙三年（公元1176年）二月，如皋县桑子河堰东孝里庄园有牡丹一株，无种而生。第二年三月花儿盛开，是十分罕见的紫牡丹。过往之人纷纷前去赏玩。有杭州观察推官（负责州府一级司法的官员）路过这里，看到这株牡丹花十分喜爱，想移分一株。掘土深尺许，看到一石如剑，长二尺，上面有题字：“此花琼岛飞来种，只许人间老眼看。”于是不敢移。因为这个，乡村中老年人过生日碰上花开的早上，一定会来到花下，饮酒为寿。偶尔也有第二天来到花下的，但这花一个晚上就会凋谢，并且大多不吉。只有一个叫李嵩的人，三月八日第一次看花，从八十看花直至一百九岁而终。 有地方志专家认为，桑子河应当在今天的海安、李堡、栟茶之间，靠近范公堤，这条河今天是不是还存在，或者其名称有没有发生变化，不甚清楚。但是，有一点是清楚的，那就是桑子河旧属如皋，同时，如皋人对于花木盆景的兴趣之浓，有相当的历史。古籍中的相关记载是一个方面，在我的记忆中，老辈的如皋人，自家庭院中多少都会有育有几棵花木则是另一个方面——哪怕是在昔日属于普遍贫困的年代都是这样。举例说，我外婆就喜欢侍弄花草，家中有天竺、芍药、月季、荷花、万年青、竹子等；到了我姨妈、我母亲这辈人，同样喜欢花草。当然，朱国祯笔下的那位名叫李嵩的百岁老人，他的长寿更是与花木直接挂上了钩。当家中多一些花草盆景的时候，人的心情是不一样的。我小时候就经常看到我外婆柱杖天竺前，饶有兴味地赏玩天竺结的红果——虽然因为肺气肿的缘故，她只活到了70岁，但是她的两个女儿，都可以说是高寿：我姨妈在94岁上去世，我母亲眼下已经是90高龄还健在。在我们这个巷弄中间，我们家对门有位石姓老奶奶，也是花木之友，她去世的时候已经是99岁高龄的人了。而花木对人的健康和寿命的积极影响，我们并不难想象：花木不仅美化了我们的生活环境，也改善了我们室内的空气质量；与此同时，它还可以净化我们的心灵，平和我们的心态，进而提高我们的生活质量，让为我们变得健康与长寿。在今天，如皋人依然保留了祖辈对花木的喜好，几乎家家户户多多少少都会育有一些花木：如果是单门独院，环境条件比较优越的，那么，自然会在自家院中种上几棵腊梅、桂花、天竺、香橼；即便是住在高层建筑单元房里，居室之内的空间十分有限，人们往往也会在阳台之上摆上几盆盆景。因此，如皋之所以能够成为世界著名的长寿之乡，原因多多，但花木的贡献不可抹杀。特别值得一提的是，前不久我去日本旅游，在东京、大阪、神户等城市里，我发现了一个很有意思的现象，那就是在日本，只要是独栋建筑，只要独栋建筑或大或小有个院落，那么，这院落里一定就有花木盆景。而我知道，日本是今天世界上最长寿的国家——男性和女性的人均寿命合计下来为世界第一。这是不是也从一个侧面证明了花木盆景与人的寿命之间，存在着一定的关系呢？
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