明朝宗室的起名规则是由太祖皇帝朱元璋亲自定下的，其基本形式是：姓+字辈+名。其中，名按照五行相生顺序，分别以“木、火、土、金、水”为偏旁部首，循环往复使用。比如明朝皇帝朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱见深、朱祐樘，依次为父子关系，两两对应为木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。对此，笔者在之前的文章中有过详细讲解，在此不多赘述。朱元璋共有26个儿子，其中皇九子朱杞早夭，其余25支的字辈均由朱元璋各拟二十字，分别为一首五绝古诗。老大太子朱标一支的字辈五绝为：允文遵祖训，钦武大君胜。顺道宜逢吉，师良善用晟。老二秦王朱樉一支的字辈五绝为：尚志公诚秉，惟怀敬谊存。辅嗣资廉直，匡时永信惇。老三晋王朱棡一支的字辈五绝为：济美锺奇表，知新慎敏求。审心咸景慕，述学继前修。老四燕王朱棣一支的字辈五绝为：高瞻祁见祐，厚载翊常由。慈和怡伯仲，简靖迪先猷。也就是说，朱元璋的儿子们各自为独立一支，使用不同的字辈，所以就出现这种怪现象——建文帝朱允炆和洪熙帝朱高炽明明是同辈人，亲堂兄弟，字辈却不一样，这是因为朱允炆属于太子朱标这支，他这代的字辈为“允”，而朱高炽属于燕王朱棣这支，他这代的字辈是“高”。同辈人，字辈不同，这显然不符合中国传统。当初，刘伯温反对此举，但朱元璋固执己见，以此区分各支——只要看名字，就知道哪个孙子属于哪支的，毕竟儿子太多，确实容易混淆。关于明朝宗室的起名规则，还有一点值得注意的，那就是：五行从太祖儿子辈就开始使用了，但字辈是从太祖孙辈才开始排起的。所以，朱元璋的儿子们朱标、朱樉、朱棡、朱棣、朱橚、朱桢、朱榑、朱梓等，无一例外都是以“木”字为偏旁部首的两字名，但并未使用字辈。从朱元璋的孙子辈开始，则严格按照字辈起名。以朱棣这支帝系为例，朱棣之后的明朝皇帝分别为：朱高炽（洪熙帝）、朱瞻基（宣德帝）、朱祁镇（正统帝）、朱祁钰（景泰帝）、朱见深（成化帝）、朱祐樘（弘治帝）、朱厚照（正德帝）、朱厚熜（嘉靖帝）、朱载垕（隆庆帝）、朱翊钧（万历帝）、朱常洛（泰昌帝）、朱由校（天启帝）、朱由检（崇祯帝）。不难看出，“高瞻祁见祐，厚载翊常由。慈和怡伯仲，简靖迪先猷”，朱元璋给朱棣一支拟的二十字字辈，皇位只传到了第十代“由”字辈，明朝就灭亡了。明朝初年的情况我们都很熟悉，朱元璋隔代传位给孙子朱允炆，然后朱允炆的皇位又被叔叔朱棣篡夺，此后，皇位便在朱棣这一支传承，但也并非一直是父子相继，这一点从相邻皇帝的名字上就能轻易看出。明英宗朱祁镇与明代宗朱祁钰字辈相同，是亲兄弟。明武宗朱厚照与明世宗朱厚熜字辈相同，是堂兄弟。明熹宗朱由校与明思宗朱由检字辈相同，是亲兄弟。
还有一点需要说明，朱厚照和朱厚熜这辈的五行属“火”，朱厚熜的“熜”自然是“火”字旁，而朱厚照的“照”实际上也是“火”字旁，虽然我们现在称之为“四点水”。同样的，朱棣这一辈属“木”，木生火，下一代应该属“火”，他的儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧的末字也都是“火”字旁。无论是“照”还是“煦”，在古代都是典型的“火”旁字，这一点不要混淆。为了便于大家理解明朝宗室复杂的起名规则，笔者最后再以朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱见深、朱祐樘这六位父子相传的皇帝为例，进行具体化、直观化说明。字辈好说，朱棣这一支前五代的字辈分别为“高瞻祁见祐”，一一匹配即可。朱棣五行属“木”，木生火，他的儿子五行应该属“火”，字辈为“高”，遂有：朱高炽。朱高炽五行属“火”，火生土，他的儿子五行应该属“土”，字辈为“瞻”，遂有：朱瞻基。朱瞻基五行属“土”，土生金，他的儿子五行应该属“金”，字辈为“祁”，遂有：朱祁镇。朱祁镇五行属“金”，金生水，他的儿子五行应该属“水”，字辈为“见”，遂有：朱见深。朱见深五行属“水”，水生木，他的儿子五行应该属“木”，字辈为“祐”，遂有：朱祐樘。
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