根据美国能源信息管理局EIA数据,2016年第一季度,煤炭产量和上一季度相比,暴跌17%,创1984年以来最大季度跌幅,煤产量也从2008年第三季度的最高峰下降了42%,约1.57亿吨,这是1981年第二季度以来最低水平,那一次是因为美国煤矿工人罢工,而这一次没有任何罢工。 EIA把这一原因归咎于天气,认为这是因为“去年冬季高于正常温度”,从而降低了取暖用电需求,导致发电厂煤炭库存激增带来的持续影响。而纵观2015年第四季度,电厂获得比他们消耗更多的煤,导致3084万吨煤炭库存的净增加。高煤炭库存使得发电厂在2016年初以消耗储存煤为主,从而降低了新的煤炭订单。此外,根据美国铁路协会的数据显示,2016年前三个月的煤炭车皮比2015年最后三个月要降低了20%左右。
美国煤炭到底发生了什么?在美国生产的煤炭,90%以上用于发电,但美国的公众发电供需(不包括屋顶太阳能等)基本上已经持平了多年,需求疲软是头号问题。 与此同时,技术创新改变了天然气发电的动力,这是结构性的。 自2009年开始,水力压裂法在页岩气的开采中应用,开启了美国的天然气“过剩”时代。随后,天然气价格一路狂跌,最终导致许多传统天然气钻探公司在2015年和2016年破产,而煤炭,自然也受到直接冲击。 同时,在20世纪90年代,天然气发电兴起了燃气轮机联合循环技术。通过燃气轮机、汽轮机和余热锅炉的组合,天然气发电效率大幅提高,目前已经超越了62%。而燃煤电厂的汽轮机发电热效率平均只有33%。 于是,一个高效的发电方式加上低得离谱天然气价格,再经过多年来的发展,已经改变了美国发电行业的动态。 此外,第3类技术的发展也在不断冲击已经苟延残喘的煤炭市场:可再生能源的发展,特别是风能和太阳能,一直在蚕食煤炭的市场份额。 最终,而这些结构变化之上,苛刻的环保法规,给了老的效率低下燃煤电厂最后一击,让它们大多亏本破产。因此,北美的退役燃煤发电厂正在不断刷新记录,并且即使天然气价格继续变动,这些电厂也不会再回来,因为燃煤发电的产业生态已经被摧毁。 那么,煤炭出口能否解决这个需求问题呢?纵观全球,无论是欧洲、中国、日本和其他地方都出现了经济增长疲软,再加上中国因为治理雾霾强力推行的清洁能源计划,使得国际煤炭价格被压制。而且煤炭出口商面临的另一个噩梦就是:全球的液化天然气(LNG)市场也开始供大于求,价格也开始崩溃。 呈现出来的结果就是,美国3月的煤炭出口较去年同期下降32%,而且根据EIA的估计,这一情况恶化还将持续,因为:与美国生产商相比,其他主要煤炭出口国的开采成本正在降低,运输成本也更加便宜,以及有利的汇率。 EIA预测,虽然美国煤炭的出口量去年已经下降了23%,但它还将在2016年下降10%,在2017年将下降12%。如果这一预测成真,那美国煤炭出口将在三年内暴跌40%。 尽管很多人愿意相信,煤炭也不会在美国的燃料清单中消失。但除非天然气价格从目前历史性最低点扶摇直上,否则煤炭的产和消费不可能显著回升。而且即便如此,让那么多退休的燃煤发电机组重新发电,取代目前不断增长的天然气发电,那是已经变得不可能。 原创文章,转载请注明来自@两机动力控制
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