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汉元年，项羽在关中主持分封，分封了十八路诸侯，而后自号西楚霸王。 为何项羽在分封十八路诸侯的时候，自称西楚霸王，而没有像殷商周三代的开国君主那样，自称天子，也没有像秦始皇帝那样自称皇帝？
要回答这个问题，我们必须要搞清楚两件事，一件是西楚霸王到底是什么意思，一件是项羽有没有实力称帝。 西楚霸王中的西楚，很好理解，就是个地域，跟汉王刘邦的汉一样，跟魏王豹的西魏王一样，就是个地域，这没必要过多去解释。 王，就是王，比帝和天子矮一截。 霸，很有意思，它既是我们现代所说的霸道的霸，也是伯字的谐音。 伯又是什么意思呢？ 我们常讲，伯仲叔季，项羽的小叔父项缠字伯，彭越字仲，吴广字叔，刘邦字季，伯仲叔季就是排行，伯是最大的意思。 所以，西楚霸王就是西楚大王的意思。 这意思是说，项羽不是普通的王，但也不是比王高一截的帝，而是所有诸侯王中的老大，是比所有诸侯王高那么一点点的王。
再来看看项羽为什么不称帝。 主要是因为项羽的实力还不足以称帝。 秦末法统的转移，是这样的，陈胜吴广打响反秦起义的第一枪，随后陈胜称王，吴广称假王，被秦吞并的六国纷纷自立了他们的王，赵王、燕王、魏王都是陈胜的部将或部将所立，所以他们都是陈胜的附属国，齐国虽是自立为王，所以他们也是在陈胜感召下才自立为王的，所以齐虽不是陈胜的附属国，但也不敢公然和陈胜叫板。 陈胜败亡之后，陈胜所建立的楚，为陈胜部将和项梁所继承，他们立故楚怀王之孙熊心为王，并帮着韩国复立。 也就是说，陈胜之后，熊心代替陈胜，成了反秦的旗帜。 虽然秦是在项羽、刘邦和诸将的武力下推翻的，但旗帜却在熊心手中，要称帝，只有熊心才有资格。 项羽没这资格，所以项羽要想称帝，只能分两步走，第一步是确定好自己的封地和高于其他诸侯王的地位，封地即西楚，地位即霸王，第二步是解决掉熊心，自然而然地成为新的天子。 项羽自己也是这么走的，但形势比人强，项羽刚解决掉熊心，就要面对汉王刘邦的讨伐，并在跟刘邦鏖战了三年多时间以后，签订了鸿沟协定，同意和刘邦共治天下，但刘邦并不满足，撕毁协定，追击项羽，最终搞掉了项羽，成为新的天子。
参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖本纪》、《史记·陈涉世家》 |
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