苹婆成熟了。与往常不一样，这信息不是来自我的线报，不是来自朋友圈，不是来自群聊，而是来自快递信息。春天的时候，看到满树的苹婆花开，让我蠢蠢欲动，恨不得马上把它收入囊中。可我这次选择等，等它结果，等它成熟，等它的果实滑入我的口，偷偷触摸我的味蕾，进入我的胃，这才是严谨的科学态度嘛。忘记是哪天了，我就迫不及待在网上下单了，小老板娘告知我，只有待她家的苹婆果成熟了，摘下来第一时间寄给我……可我还是把这件事给忘了，收到快递信息的那会我还琢磨了21秒，我近来可没下单买啥，哪位好心的朋友送我礼物，给我惊喜了呢？！掂量下份量，听到它们在箱子里面滚动的声音，对，这就是我期待已久的苹婆果了，这个七月，苹婆果成熟了。我国自古就有尊老爱幼的良好传统，我也是，“婆”字辈的它自然德高望重了，我还是用严肃点的语气聊聊它呗。
苹婆，梧桐科、苹婆属常绿乔木。你是不是还在猜“婆”字啥意思？还原来还叫“频婆”，其实跟“婆”完全没关系，只是发音源出梵语，原意为“身影”，意译为“相思树”，完全颠倒你的认知吧。古时还称之罗望子、罗晃子呢。因为它的果实成熟时逐渐转为朱红色，皮红子黑，斜裂形如凤眼，故称“凤眼果” ，按这个名字去某宝买它是绝对没错的了。新的分类系统下，梧桐科已归至了锦葵科，不过我还是喜欢按cfh平台，把它划入梧桐科。苹婆的拉丁名是Sterculia monosperma，其中属名来Sterculia来自(拉)Sterculius(掌管施肥之神），指某些种的枝叶供作肥料，而种加词monosperma指“单种子的”之意。也有一些系统把它的拉丁名写作Sterculia nobilis，其种加词nobilis是“高贵的”意思，看来来头不小呢。苹婆产广东、广西的南部、福建东南部、云南南部和台湾。广州附近和珠江三角洲多有栽培。印度、越南、印度尼西亚也有分布，多为人工栽培。
我出生在东江边的一个小村庄里，村里有个小树林，我们称之“树山”。因为有条村道经过这个树林，至今记得每每经过这里，都有种阴森森的感觉，小时候几乎所有鬼故事在这里被我脑海里演绎一遍。树林全是高大的乔木，除了几种可玩的、能吃的，我一概叫不出名字，爸爸跟我说过，里面有几株茂密的树，每到暑期就会结果，果实裂开后掉在地上，黑色的卵形果实满地都是，只是一直也没人吃它，我想，这就是那时候的苹婆树了。待我再想去找寻它的身影时，这里却早已变了样，树早已砍光，替之的是一栋栋的小楼房。也就是这几年开始认识植物，我才知道南方有两个“婆”，苹婆和假苹婆，都说珠三角一带广为分布，我居然也觉得稀有得很。待我第一次在拱北医院的大院里突现其身影不久，一场突如其来的台风却把它拦腰折断，让我唏嘘不已，而它的果实留在我的相机里，这是唯一值得安慰的。直到今年初夏，好几次遇到了苹婆。树上那一串串可爱的“小灯笼”正是它的标签了，你看那密密麻麻的乳白色小花，无花瓣，花含蓄地合上，十分精致，偶见萼片分开，也酷似兰花指。待一阵风吹过，飘飘洒洒，像一串串飞舞的小精灵，轻盈而美丽，细细碎碎的花朵多像镂空的灯笼为大家照亮前程。
待六七月份，你惊讶地发现，那轻盈的小花居然长成厚实的果实挂在枝叶间，此时，少见多怪的你一定会惊叹大自然的神奇。
苹婆又称七姐果，因为在广东习俗中，苹婆果实是七姐诞的祭品，七姐诞就是七夕，这是一个传统的节日。宋人刘克庄曾诗咏道：“瓜果跽拳祝，喉罗朴卖声。粤人重巧夕，灯光到天明”。但七夕从西汉起，在漫长的时间长河里生息演变，变成各种各样的仪式。在民间传说中，苹婆树是“神树”，其叶子和七夕的水一样是宝，不管男女老幼冷风受凉、高温中暑，可泡水洗身，焐一身热汗，百病消除；如肚胀滞食、肠胃不适，可将叶子晒干当茶喝；小孩受惊后，到树前一拜，弄几片叶子洗身贴睡，即可妙药回春；苹婆树可以“打小人”，有辟邪驱魔作用。
苹婆可吃么？当然可以。看过《西游记》的朋友都知道，唐太宗为招待取经归来的唐僧师徒四人，设以盛宴，苹婆果便是其中一道美味佳肴。每年暑假就是苹婆的收获期，鲜种经采摘脱壳后晒干就可以作为食品，不需特殊加工。苹婆食用部分是其种仁，食用方法是多种多样，可蒸、可煮，宜烤、糖蜜及红烧等。我是懒人，我用最简单的办法做来吃了，就是水煮。收到的苹婆大都是刚刚新鲜脱皮的，外面黏糊糊的，得先把它们用水清洗干净，然后把它们放入已经烧开的水中煮，水里加适量的食盐味道更佳。大概煮15分钟后，苹婆种仁就熟了，这会不能马上入口，需细心地脱去它身上的几层衣服才能慢慢享用。最外两层是黑色真皮外衣，通常会爆开，剥离并不难，接着是一层淡褐色半透明中种皮，最后脱去它最后一层水晶般的“紧身衣”，它晶莹剔透的身子就全暴露在你眼前了。去皮后的种仁质软而色白，犹如1枚小乌蛋，精致而美观，风味与板栗相似，其味微甜而香、肉爽多汁的口感比板栗更胜一筹。勤快的朋友，可以把苹婆果用于名莱佳肴的烹饪，如凤眼果焖鸡、凤眼果烧肉等，被列入“岭南名莱”，广州的好友壹哥前两天就在群里晒他做的凤眼果焖鸡。▼ 新鲜摘下来的苹婆果。
▼ 还没煮的苹婆果仁
▼ 来个摆拍。
▼煮熟的苹婆果。
▼水煮几分钟后，再捞出来炒干水，味道也不错。
说到吃，总是停不住嘴，撇开吃的话题，再轻描淡写说说苹婆作为植物的介绍吧。▼ 苹婆为乔木，树皮呈褐黑色，小枝幼时略有星状毛。叶薄革质，矩圆形或椭圆形，两面均无毛，托叶早落。
▼ 苹婆的花最可爱了，圆锥花序顶生或腋生，柔弱且披散，有短柔毛。花梗远比花要长，萼初时乳白色，后转为淡红色，呈钟状，外面有短柔毛。
▼ 厚革质的蓇葖果鲜红色，呈矩圆状卵形，顶端有喙，每果内有种子1-4个。种子为黑褐色，呈椭圆形或矩圆形。
说到苹婆，不得不提它一个假冒的姐妹，假苹婆（点击阅读之前记录）。它跟植物学上很多真假植物不一样的是， 它们居然是亲姐妹，两者同属梧桐科苹婆属的常绿乔木，不论外形、果实和叶子都很相似。好多人不知道如何区分它们，那从几方面看看它们的不一样：苹婆的叶子为矩圆形或椭圆形，而假苹婆的叶子近披针形，苹婆的叶子假苹婆的叶子宽得多。苹婆花的形态像细小灯笼，而假苹婆花形态为星型。苹婆的果实一般每荚有籽1至4粒，通常3粒，大小介于蚕豆与鸽蛋之间，比假苹婆籽大得多，吃起来像板栗，而假苹婆果的果实一般每荚有籽5至7粒，大如花生米。见多了，啥都不用分，因为气质完全不一样嘛。▼ 假苹婆 Sterculia lanceolata梧桐科 苹婆属
▲ 假苹婆的花。
▲ 假苹婆的果。
说到苹婆的价值，首要的并不是吃，而且它的观赏价值。树冠浓密，叶常绿，树形美观，不易落叶，也是 一种很好的行道树。除了营养价值，苹婆居然还有药效。在许多医学典籍中都有对苹婆的记载，苹婆的功效主要体现在它可以清热解毒止吐，也可以提高自身的免疫力，明目，促进新陈代谢等。
以下文字来自植物志，仅供备查。乔木，树皮褐黑色，小枝幼时略有星状毛。叶薄革质，矩圆形或椭圆形，长8-25厘米，宽5-15厘米，顶端急尖或钝，基部浑圆或钝，两面均无毛；叶柄长2-3.5厘米，托叶早落。圆锥花序顶生或腋生，柔弱且披散，长达20厘米，有短柔毛；花梗远比花长；萼初时乳白色，后转为淡红色，钟状，外面有短柔毛，长约10毫米，5裂，裂片条状披针形，先端渐尖且向内曲，在顶端互相粘合，与钟状萼筒等长；雄花较多，雌雄蕊柄弯曲，无毛，花药黄色；雌花较少，略大，子房圆球形，有5条沟纹，密被毛，花柱弯曲，柱头5浅裂。蓇葖果鲜红色，厚革质，矩圆状卵形，长约5厘米，宽约2-3厘米，顶端有喙，每果内有种子1-4个；种子椭圆形或矩圆形，黑褐色，直径约1.5厘米。花期4-5月，但在10-11月常可见少数植株开第二次花。
中文正名 苹婆拉丁学名 Sterculia nobilis Smith别称 凤眼果界 植物界门 被子植物门纲 双子叶植物纲目 锦葵目科 梧桐科属 苹婆属种 苹婆
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