最近，一场闹哄哄的“国花之争”尘埃落定，没出意外，按主办方的设定投票程序，牡丹以288747票高票当选国花之首，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，它依旧是大部分国人心目中当之无愧的国花。本想说“无可争议”“一致同意”这两个选举高频词的，可真的不是呀。因为梅花不开心了，兰花、荷花也黯然神伤，更别说菊花、茶花、桂花、杜鹃花了。俺生在南方，长在南方，要不是长大后偶尔看到公园里的牡丹，牡丹长得啥样子也是模糊的，像我这样的南方人不在少数呀，要是把俺们熟悉的木棉花评为国花才是正道呀，可这么说，北方朋友肯定不乐意了。从小老师就跟我们说，我国“地大物博，人口众多”，要选一两种植物作为国花，绝对是以偏概全的……好吧，既然是“众望所归”，我也突然想看看这个“国色天香”是什么样子的吧，那就班门弄斧一下呗。
牡丹，芍药科、芍药属亚灌木，它是中国特有的木本名贵花卉。牡丹花大而香，花色艳丽，故又有“国色天香”之称。谷雨前后为花开的重要时段，因此牡丹花也叫“谷雨花”。牡丹的拉丁名是Paeonia suffruticosa，其属名Paeonia来自Peion，是神话中的医生，与“芍药”之名非常贴切，属名这个属植物的药性，而种加词suffruticosa是指亚灌木状的，说明牡丹在这个属与其他物种不一样的特征，这也是它与芍药的最大区别。
虽然我几十年都没见过牡丹真身，可打出生起，身边从来就不缺少牡丹元素，比如小时候睡的床榻，四周会刻有牡丹；老挂历里，那国画中绝对少不了它；还有，陶瓷碟子上的彩釉，它从不缺席……就算植物层面上，“牡丹”也一直陪伴着我长大嘛，在我们野山，有种我们称“高脚稔”的货，一年四季绚烂多彩，长大后我才知道它叫野牡丹。野牡丹，野生的牡丹么？NO！起名的大师说它样子有点神似牡丹而得名，真不知道那是啥眼光，它的颜值被牡丹甩下几个宇宙好不好。忘记第一次见到它是在什么地方了，或许在花市，或许在花展，而这几年，华植每年春节举办的牡丹花展，可以让南方的牡丹小白一次性过足眼瘾。新春佳节，来自各地的传统品种或者新培品种集中一起，营造出绚烂璀璨、春意盎然的阵阵花潮。一株株花朵盈尺、富贵吉祥的牡丹，使人赏心悦目，陶醉其中。
说到牡丹，大家自然会想起洛阳，我曾经在三年前有幸经过一次洛阳，很想见到洛阳的牡丹，可惜那会已经是六月底了，与它完美错过。据说洛阳牡丹的初花期从四月上旬开始，盛花期从四月中旬始，花期持续二十天左右，晚花期到四月末，五月初。花开时期，整个城市都展现倾国倾城的气质。“唯有牡丹真国色”，洛阳也成了全国最美的城市。关于洛阳牡丹，民间流传着一个传说：武则天于某个隆冬时日在上苑赏花，醉中趁着酒兴，下诏命百花开放以助酒兴。于是，百花竞放，争奇斗艳。唯有牡丹拒命不从，不奉诏令。女皇大怒，贬牡丹于洛阳，并受炮烙极刑，成为“焦骨牡丹”。传说当然是传说，可洛阳牡丹的美却是人尽皆知的。洛阳是十三朝古都，有“千年帝都，牡丹花城”的美誉，俗话说：“洛阳地脉花最宜，牡丹犹未天下奇”。据说其栽培始于隋代，鼎盛于唐，宋时甲于天下，它头容华贵、国色富丽堂皇，寓意吉祥富贵、繁荣昌盛。洛阳牡丹花朵硕大、品种繁多，花色奇绝，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及複色九大品种，十种花型、1000多个品种。不过，与洛阳一直在争“牡丹之都”还有山东的菏泽，不在本文讨论之列。
牡丹是正宗国货，这是毋庸置疑的，种植的历史非常悠久。隋朝的《种植法》中虽不曾见过关于牡丹花的记载，但是它以“木芍药”之名记载着，那会它的名气不大，只是生长在山野里的薪材而已，它的名气完全只是芍药的附庸。而它受到重用，是在中唐，它的发扬光大得归功于武则天。据说，从中唐开始，武则天将牡丹引入宫廷栽植，这种原产于中国的花就成了唐代诗人口中的“国色天香”。到唐玄宗时，牡丹的地位一如杨贵妃，人人为之痴狂。李白诗句“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，便是玄宗和杨贵妃在赏牡丹时，命李白作的诗。天宝年间，白居易的诗中也有记载，花开时节，长安和洛阳民众争相赏花，“一城之人皆若狂”。
关于牡丹的诗词很多很多，我最喜欢的也是最出名的当然是唐朝刘禹锡的《赏牡丹》：庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。在现代，牡丹也是画家、摄影师、诗人、音乐家的座上宾，比如蒋大为的《牡丹之歌》就是耳熟能详，“啊牡丹/百花丛中最鲜艳/众香国里最壮观”绕梁几十年。我的好友黄岚也曾为它赋诗一首：牡丹绯红浅绿紫媛来，巧织云裳锦绣裁。惯作京城天子客，而今欣驻百家台。
说到牡丹，不能不提芍药，芍药与牡丹并称“花中二绝”。自古道：“牡丹为花王，芍药为花相。”它们同属，芍药是属长。这么说吧，牡丹与芍药相当于班花与班长，班花虽美，还得听班长的。很容易把它们混淆，有个最简单的辨别：芍药属于草本植物，而牡丹是木本植物。所以民间把芍药说成“没骨花”，把牡丹叫成“木芍药”，就是这个道理。要从花和叶来看，还是分得出不一样的地方。比如看花型，牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右，比芍药稍微大一点。芍药花单生枝顶或近顶端叶腋，花径在15厘米左右。花店看到的鲜切花，一般是冒充牡丹的芍药。叶子也有区别，牡丹叶片宽厚，正面绿色略呈黄色，无毛，下面有粉末状东西。芍药叶片狭薄，叶子正反面均为黑绿色，且叶子比较密。本辑图片是否含有芍药，不得而知，因为这两种都不熟嘛。▼ 牡丹的叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形。
▼ 花单生枝顶，苞片5，长椭圆形，萼片5，绿色，宽卵形，花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形。
花也许大家都熟悉了，可是，你见过它的果实么？▼它的果实叫蓇葖，它长圆形，密生黄褐色硬毛。
除了观赏价值，牡丹居然可供食用。明代的《遵生八笺》载有“牡丹新落瓣也可煎食”，同是明代的《二如亭群芳谱》谓：“牡丹花煎法与玉兰同，可食，可蜜浸”，“花瓣择洗净拖面，麻油煎食至美”，中国不少地方有用牡丹鲜花瓣做牡丹羹，或配菜添色制作名菜的。牡丹花瓣还可蒸酒，制成的牡丹露酒口味香醇。其实，牡丹最早被利用，那还是因为它的药用价值。它以根皮入药，称牡丹皮，又名丹皮、粉丹皮、刮丹皮等，系常用凉血祛瘀中药。李时珍谓：“牡丹以色丹者为上，虽结籽而根上生苗，故谓之牡丹”。
以下文字来自植物志，仅供备查。牡丹是落叶灌木。茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，长7-8厘米，宽5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2-3厘米；侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄；叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，直径10-17厘米；花梗长4-6厘米；苞片5，长椭圆形，大小不等；萼片5，绿色，宽卵形，大小不等；花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5-8厘米，宽4.2-6厘米，顶端呈不规则的波状；雄蕊长1-1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
中文正名 牡丹拉丁学名 Paeonia suffruticosa Andrews别称 鼠姑、鹿韭、白茸、木芍药、 百雨金、洛阳花、富贵花二名法 Paeonia suffruticosa界 植物界门 被子植物门纲 双子叶植物纲目 毛茛目科 毛茛科亚科 芍药亚科属 芍药属种 牡丹
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