这年过得贼快，转眼间9102就剩下不到半个月了，今年的春节也来的快，日子不经意间就溜走了，挥一挥手，什么也没带走。过去的几年，总是在想每年把生肖年的植物搜刮干净，鸡年把有关“鸡”植物的多写写，狗年多写写“狗”的植物，可猪年都差不多过去了，连猪屎豆都还藏在箱底，唉，一年复一年，说过的话，想过的事，未必都如愿，未必都实现。再等下一个轮回？我都怕我坚持不到那天了。要不，在鼠年到来之前，赶紧补下功课呗，比如这个鸡冠刺桐，身边的老朋友。说到前缀“鸡冠”的植物名字还真不少，比如鸡冠刺桐，鸡冠花，鸡冠爵床，鸡冠凤尾蕨等等。它们有个共同特征，植物某个部位神似鸡冠而得名。一唱雄鸡天下白，聊聊这个鸡冠刺桐。
鸡冠刺桐，豆科、蝶形花亚科、刺桐属落叶灌木或小乔木。因花下部的旗瓣状如鸡冠而得名，此花含苞时如小辣椒，又似小象牙，故又名象牙红，它来自巴西，也叫巴西刺桐，还叫鸡冠豆。鸡冠刺桐的拉丁名是Erythrina crista-galli ，其属名Erythrina是“珊瑚红色的”意思，这是指本属的花色大都为鲜艳的红色，种加词crista-galli则指“鸡冠”，指本种的花型神似鸡冠。鸡冠刺桐原产巴西等南美洲热带地区。中国华南地区和台湾有栽培。
说到鸡冠刺桐，大都人首先会想到大名鼎鼎的刺桐，刺桐在我国有着悠久的历史与文化。因为其叶似“桐”（有点牵强），茎上带刺，刺桐属名就是这么来的，刺桐原产我国，《异物志》记载：“苍梧即刺桐，岭南多此物，因以名郡。”泉州因为刺桐的普遍，古别称为“刺桐城”，广西梧州多刺桐，故以苍梧命名此地。而在南方地区，我们见到的刺桐大都是来自原产南美的鸡冠刺桐，相对而言，这个刺桐树形美丽，没有刺桐那么高大，广受欢迎，被广泛用于绿化带或者行道树。在我印象中，鸡冠刺桐花期很长，几乎全年无休，鸡冠刺桐含苞时如小辣椒，又似小象牙，非常可爱，于是大家称之象牙红，也因为这个，好多人被它与更像象牙红的龙牙花相混淆。等它的花苞渐渐膨胀后，它宽大的旗瓣翻折翘起，俨然就是一个个高亢嘹亮的鸡冠，相对刺桐和龙牙花而言，这是它的最大特征了。每每路过它的身边，都忍不住对着鸡冠驻足，感受着它们的活泼和灵气。花还在开时，前期的花谢了，树上会挂着一串串的“豆角”，非常的诱人。
鸡冠刺桐属于落叶灌木或小乔木，它不愧是刺桐家族的，它的茎和叶柄稍具皮刺。
鸡冠刺桐的羽状复叶具3小叶；小叶长卵形或披针状长椭圆形，先端钝，基部近圆形。
鸡冠刺桐最可爱是它的花了。它的花与叶同出，总状花序顶生，每节有花1-3朵；花深红色，稍下垂或与花序轴成直角；花萼钟状，先端二浅裂。小花为蝶形花冠，花冠橙红或大红色，有五片花瓣，分别称为旗瓣、翼瓣与龙骨瓣。旗瓣一片，位于花冠的最外面，是五片花瓣中最大的一片。翼瓣两片，很小，隐藏在花萼里，外面看不到它的存在。龙骨瓣两片，偶尔会部分结合在一起，有保护生殖器官的作用。
▼ 像鸡冠么？
▼ 可爱的花苞。
别忘了，鸡冠刺桐也是豆科的，豆荚是它们的共性了，它的结果率非常高，经常会看到满树的果荚。它的荚果长约15厘米，褐色；种子大，亮褐色。▼还未成熟的果实
▼成熟的果实。
身边到处都是鸡冠刺桐，除了它的树形美观，也是因为它非常适应南方的天气吧。它喜光，也耐轻度荫蔽，喜高温，但具有较强的耐寒能力。适应性强，生性强健，耐旱且耐贫瘠，还能抗盐碱，但不耐水浸。对土壤要求不严，但排水良好的肥沃壤土或砂质壤土生长最佳。北方盆栽时，冬季适温应保持4℃以上。
鸡冠刺桐适应性强，树态优美，树干苍劲古朴，花繁且艳丽，花形独特，花期长，具有较高的观赏价值。列植于草坪上，显得鲜艳夺目，是公园，广场，庭院，道路绿化的优良树种。
对了，刺桐属在我们身边最常见的就是刺桐、鸡冠刺桐、龙牙花了。它们都是豆科、蝶形花亚科、刺桐属植物，花冠均为蝶形花冠。龙牙花：总状花序腋生，花红色，具短梗；叶菱状卵形。刺桐：总状花序顶生，花瓣椭圆形，红色，开放非常密集，花瓣是向上开放的，且花朵的张开的较明显。鸡冠刺桐：总状花序顶生，花冠橙红色（颜色较刺桐深），花与花之间的距离较刺桐松散，花瓣张开的程度并没有刺桐的明显。叶长卵形，花与叶同出。刺桐花期较短，一般为3月；鸡冠刺桐花期较长，4-7月。
下面分别介绍下。
刺桐因枝上有刺树形如桐而得名，在我国历史悠久，晋人嵇含的《南方草木状》已有记载：“刺桐，其木为材。三月三時，布叶繁密，后有花赤色，间生叶间，旁照他物，皆朱殷然。三五房凋，则三五复发，如是者竟岁。九真有之。”九真在今之越南，汉武帝于元鼎六年设置此郡。说明早在汉朝时候，刺桐已在岭南颇为普遍了。鸡冠刺桐和刺桐的区别，还是比较明显的。刺桐为大乔木，高可达20米，鸡冠刺桐只是小乔木或者灌木，只有3-4米高，二者身材不可同日而语。刺桐花和鸡冠刺桐含苞时，模样差不多，均为小辣椒状，完全打开时，则差别很大。鸡冠刺桐旗瓣在下部，而刺桐旗瓣在上面，尺寸只有前者的一半左右，有点类似自行车后轮上部的挡泥板，保护着花蕊不受日晒雨淋。另外，鸡冠刺桐花序很长，花朵由小到大，依次团生在长长花序轴上，而刺桐基本上是放射状聚集在枝头，像是舞者手中的一簇簇小红花，在浓密的绿叶之间非常显眼。▼ 刺桐 Erythrina variegata蝶形花科 刺桐属
跟鸡冠刺桐比较近亲的事是龙牙花，它是灌木或落叶小乔木植物，原产南美洲，阿根廷的国花。龙牙我可没见过，来个形象的，它也叫象牙红。不管龙牙还是象牙，都是一颗牙，皆因其花神似牙齿而得名。龙牙花花开时犹如珊瑚出海，艳丽非常，所以又被称为珊瑚刺桐或者珊瑚树。相传古时农民靠龙牙花四季分明的特征来分辨四季，所以又被称为四季树。说到它跟鸡冠刺桐的区别，重点就是有没“鸡冠”的问题：龙牙花叶菱状卵形，鸡冠刺桐叶长卵形。龙牙花的花红色，萼钟状，口部斜截形，有刺芒状萼齿；花瓣长短不齐，旗瓣椭圆形；鸡冠刺桐的花冠橙红色，旗瓣倒卵形特化成匙状，与龙骨瓣等长，宽而直立，翼瓣发育不完全，余瓣几成一束，雄蕊花药黄色，裸露。▼ 龙牙花 Erythrina corallodendron蝶形花科 刺桐属
顺便说个少见的亲戚，在深圳仙湖植物园种植的纳塔尔刺桐。纳塔尔刺桐，豆科、蝶形花亚科、刺桐属乔木。它的拉丁名是Erythrina humeana Spreng.，而它的英文名叫dwarf erythrina，从字面翻译应该是矮生刺桐，说明在高大上的刺桐家族里，它算是个头比较矮的吧。有些文献资料把它翻译成达乌尔刺桐。▼纳塔尔刺桐 Erythrina humeana蝶形花科 刺桐属
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