本篇系精读中国史连载165，《两晋南北朝史话》连载08，欢迎收看。
前秦帝国宰相王猛于375年逝世，这对苻坚的影响，犹如纪元前七世纪管仲逝世，对齐桓公姜小白的影响一样。
管仲临死时向姜小白所作的建议，姜小白大大的不以为然。王猛临死时向苻坚所作的建议，苻坚也大大的不以为然。
王猛警告苻坚说：“国家的死敌不是晋帝国，而是杂处在国内的鲜卑人和羌人，他们的首领又都在朝廷中身居要职，有些更掌握兵权。我们最大的隐忧在此，必须早日纠正。”临终时再强调这个警告：“严防鲜卑，严防羌。”
但苻坚不以为然，他统一北方后，就想进攻东晋，统一中国。
01、伐晋争议
建元十八年(382) 十月，苻坚召开御前会议，共商出师伐晋大计。他说：“自我即位，已有三十年。现在四方已定，只有东南一隅，未霑王化。秦兵有九十七万，文武如林，朕想亲征，不知列位卿相以为如何？”
要不要发动这场战争，在前秦统治集团内部发生了激烈的争论。支持苻坚的有鲜卑贵族慕容垂和羌族贵族姚苌。他们认为“小不敌大，弱不御强。现在前秦有众百万，资杖如山，王师所到，必然有征无战。晋主不是衔壁军门，就是走死江海。这是千载难逢的好时机。”
但是大多数人反对发动这场战争。主要有苻坚弟苻融，他是公元375年王猛死后主要掌握大权的；还有尚书仆射权左仆射权冀、太子左卫率石越、苻坚夫人张氏、儿子苻宏、苻诜、名僧道安等。
他们的理由是：
(1)在统一北方的战争中，连年用兵，兵疲将倦，不宜再进行大规模战争；
(2)前秦虽然统一，但内部有鲜卑、羌族贵族这些“心腹之患＂，对外用兵必然会引起 “风尘之变";
(3)东晋虽弱，但君臣和睦，内外同心，晋又是正朔所在，为民心所向，又有长江天险可依仗。
苻融还把王猛临死所说的话搬出来：“晋虽僻陋，吴越乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。”说：“王景略之言不可忘！”
但是苻坚对这一切都听不进去。他说：“天道的事谁能说得清楚，且不去管他。从前吴国也有长江天险，不也是灭亡了吗，现在我有这么多军队，只要把马鞭子投入江心，江水也要为之断流，晋有何天险可凭！”
他迷信自己的武力，决心发动这场战争。
02、剑指东晋
太元八年(383)八月，苻坚下令大举伐晋。以苻融、慕容暐、慕容垂率步骑25万为前锋，自率大军从长安出发。总计调发戍卒60万及骑兵27万。前后千里，旗鼓相望。
九月，苻坚到达项城（今属河南）时，凉州之兵始达咸阳，蜀汉之军方顺流而下，河北幽冀的军队刚到彭城（今江苏徐州）。
苻融先锋部队迅速攻下寿阳（今安徽寿县），俘虏了东晋守将徐元喜。
面对强敌压境，东晋朝廷尽管惊恐不安，但宰相谢安却十分镇静。他精心策划，作了全面部署安排：命其弟谢石为征讨大都督，负责指挥全军；其侄谢玄为前锋都督；其子辅国将军谢琰也从军出征。
晋军当时不过8万，但士气旺盛。其中又有一支劲旅，叫北府兵。这是谢玄镇守广陵（今江苏扬州市）时招募徐、兖二州流民组成的一支精锐军队。因为在京口（今江苏镇江市）招募而得，而京口又称“北府”，故称“北府兵＂。北府兵由彭城人刘牢之率领，为晋军前锋。
在强敌压境、生死存亡的关头，东晋统治集团内部矛盾缓和了。在桓温死后，由其弟桓冲和谢安共同执政。桓冲把扬州让给谢安，自己专任荆州，积极筹划防守，东晋朝廷出现“将相和”局面。
东晋军民也决心保卫自己的家园。
晋军派龙骤将军胡彬西进迎敌，走到半路，得知寿阳失守，退保硖石（今安徽风台县西南）。苻融派梁成率军5万进至洛涧（今安徽怀远县以南之洛水），在淮河上设栅，以防晋军沿淮援助胡彬。
胡彬军粮用尽，派人送信给谢石说：“现在贼盛粮尽，恐怕再见不到大军了！“
胡彬的信被苻融军截获，苻融马上派人报告苻坚，说：“敌军兵少，容易擒获，但怕逃去，宜速进攻！＂
苻坚闻讯，把大军留在项城，自己带领轻骑八千，兼程赶到寿春，企图一举打垮晋军。
03、淝水惨败
苻坚自恃兵多，骄傲轻敌，派尚书朱序到谢石营劝降。
朱序原是晋帝国雍州（湖北襄樊）刺史，被前秦帝国俘虏，他心中始终怀念故国，便秘密告诉谢石：“前秦如果百万大军集结完成，恐怕无法抵挡。但现在他们大军在后，寿阳城内，只20余万人，你最好立即行动，如果能先击败先头部队，对他们士气是一个打击。然后再和大军决战，才有胜利希望。”
谢石犹豫不决，谢琰在旁竭力劝说，于是谢石派广陵相刘牢之率精兵5000进攻洛涧。
刘牢之的北府兵个个勇猛非凡，强渡洛涧，大败梁成军，阵斩梁成；又分兵阻断秦军归路，秦军5万争先恐后渡过淮河逃走，掉在水里被淹死的有15000人，取得洛涧大捷。
苻坚听到洛涧失守，大吃一惊，又听说晋军已集结在淝水东岸，赶紧与苻融一起登城瞭望。他见到晋军阵容严整，又远望八公山上黑压压的一片，以为都是晋兵，脸上有了惧色。这就是成语“草木皆兵”的来历。
秦军在淝水西岸逼水而阵，晋军不得渡，两军处相峙状态。谢玄派使者到秦军中下战表说：“你们悬军深入，现在逼水而阵，这是持久之计，不是速决之策。你军如果移阵少退，让出一片空地，晋军渡过淝水，双方即可决一胜负。”
强敌当前，弱小的一方竟敢渡河，只有天绝其魄的人才选择此一死法。
因此，虽然秦将多数反对，说：“我众故寡，不如阻遏晋军，使不得渡，这是万全之计。”
但苻坚却说：“可以稍退。等他们半渡，我们用铁骑冲击，可使他们无一人生还。＂苻融也赞同。
随后，苻坚下令秦军后退。
——纪元前七世纪春秋战国城濮战役时，发生过“退避三舍”的故事。晋国军队在楚王国强大兵力之前，后撤45公里，营阵严整，楚军尾追不舍，始终无法突击。晋国君主姬重耳在高处下望，看见他的部队井然的秩序，感慨说：“这都是元帅郤榖的功劳，有军如此，任何敌人都能克服。”
现在1015年后，前秦帝国也敌前退军，而且是一种在绝对优势下诱敌深入的谋略退军。敌人既弱又少，还隔了一条使敌人不能立即发动攻击的淝水，理应十分安闲而从容不迫。可是前秦帝国却缺少一位郤榖，退却令下，前秦兵团向后移动，想不到这一移动就像山崩地裂，不可遏止。
我们有理由相信，苻坚这个退却命令，是他直接向全军颁发的，所以全军同时行动，乱哄哄地变成排山倒海般狂奔，以致失去控制。
谢石乘着敌人汹涌后退之际，毫无困难的渡过淝水，闪电般展开攻击。
苻融见势不妙，急忙驰马赶到后面整顿部队，结果马倒人落，被晋兵杀死。
秦军失了大将，全线崩溃。谢玄等乘胜追击，朱序也在秦军阵后大呼：“秦军败了，秦军败了！“
秦军顿时大乱，自相践踏而死者蔽塞川野。向后逃跑的人，听到风声鹤唳，都以为是晋兵追来。于是昼夜不停地逃跑，一路上饥寒交加，死了十分之七八。
前秦兵团本来是主动撤退的，到此竟一溃而不可收拾，互相夺路，向北逃命。苻坚也中箭负伤，单骑逃到淮北。后回到洛阳，收集残兵，仅剩十多万人。
这就是著名的淝水战役，是南北分裂以来规模最大的一次南北决战。然而，此战其实并没有“战”，而只有“役”，前秦帝国不是战败，而是退败。我们固可事后在前秦帝国内部找出必败的原因，但在东晋帝国内部，我们却找不出必胜的原因。我们只好相信即令是国家巨变，或在致千万人于死的战争中，都有命运的影响，至少东晋帝国靠命运得以免去覆亡。
一种不能预见，不可想像象地冲击介入，产生的连锁反应，能使历史的巨轮停顿或转向。赤壁战役（208年）使中国统一延缓70年，淝水战役使中国统一延缓两个世纪。
——对强大的前秦帝国而言，淝水战役仅是一次战场上的失败，更仅只是一次先头部队的失败，国家主力毫无损伤。依正常情况判断，苻坚可以立刻发动再一次攻击，再糟也不过跟赤壁战役之后的曹操一样，两国继续对峙。
可是，前秦帝国包括的民族太复杂了，作为国家主干的氐民族，为数既少，而又分散四方。帝国像建立在沙滩上，淝水战役使它倾斜。以后一连串错误的适应，使它倒塌……
而此战之于东晋，却是一颗振奋人心的定心丸。
消息传到东晋王廷，谢安正在与客人下棋。看了战报后就放在床边，不露半点喜色。后客人问及，谢安才慢慢地回答：“小儿辈已经破贼。“
其实，谢安心中怎么会不高兴和激动呢？
淝水之战，东晋政权取得了辉煌的胜利。此后东起淮、泗，西至荆、襄的晋军陆续出击，攻占谯城（今安徽亳县）、黎阳（今河南浚县东北）、成都等地，黄河以南的大部分土地重被东晋收复。
而中国北部，再一次陷入分裂之中…
