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所谓御医，就是替皇帝看病的人。而御医给皇帝看病，真的很不容易。单单说这给皇帝烹制好的药，在明朝，按照相关规定，要把它分成两份，分别放在两个容器里；其中一个容器里的是留给皇帝吃的，两一个容器里的药，御医药先尝一尝，然后是院判（太医院的官员）尝，接着是太监尝。尝过之后，才会把另一容器里的药给皇帝吃。（明朱国祯《涌幢小品卷之二十五》）“是药三分毒”是民谚，也是事实。所以，在可能的情况下，我们应该少吃药乃至不吃药。但是，因为皇帝的命非常非常宝贵，所以，举凡根据御医开出的方子烹制的汤药，非得经过数道程序、好些人尝过之后，方才能够送到他的嘴边——怕人借机谋害是一个方面，生怕御医开错了方子吃错了药也是一个方面。然而，御医的命，就不是命了；御医的健康，与皇帝相比，就无关紧要了。因此，“御医先尝”，反映出是在封建时代，人与人是不平等的，命与命是不等价的这样一个现实。
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