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笔者：龙葵草 按照自然界的规律，任何生命都有一定的期限，期限一到生命就会终结。然而古人并没有意识到这一点，因此出现了许多追求长生不老的故事，比如秦始皇派人远赴蓬莱仙岛寻求仙药，后来历朝历代都有皇帝效仿秦始皇在宫里造炉炼丹，只是为了获得能长生不老的丹药。事实证明，违背自然规律是不可取的，反而会提早把生命给送出去。 那么为什么人类作为地球上唯一的高等智慧生物却无法实现长生不老呢？一直以来有不少科学家研究这个问题，并提出了各种理论，其中有一种理论认为有性生殖导致人类丢掉了永生的机会，准确地说，所有通过有性生殖的生命都无法长生不老，这是为何呢？在探讨这个问题之前，首先来认识两种被认为接近永生的生命。 第一种接近永生的生命是蜜环菌，它是一种真菌，菌盖的半径在2~7厘米左右，有土黄色、棕褐色等多种颜色。表面上看起来，蜜环菌和一般的野生真菌没什么区别，但是只要你深入研究蜜环菌的生长，就会发现如果不阻碍它生长，它能够疯狂生长下去。 曾有生物学家在美国俄勒冈州马尔修国家森林公园里对蜜环菌进行研究，根据记录冒出地面的真菌所覆盖的面积达到了9平方公里，但生物学家对其中一小部分真菌进行根部挖掘后发现，它们竟然都属于同一个菌株。也就是说，9平方公里的蜜环菌其实都属于同一菌株，其生长能力之可怕可想而知。 生物学家表示，蜜环菌对环境有极强的适应能力，如果没有人为因素去阻碍它的生长，那么它完全有可能将覆盖面积扩散到森林里的每个角落。第二种接近永生的生物是白桦树，和蜜环菌比起来，它的进化程度更高级。同样是在美国，有人在犹他州的潘多林里发现了一片占地面积达到42.9公顷的桦树林，根据估计其中的白桦树数量超过4.7万棵。 外界一直认为这片桦树林是由多棵原始树种经过漫长时间发展而来，然而经过植物专家的研究，这4万多棵白桦树竟然都是从同一棵白桦树发展而来，而且他们还找到了树林里最原始的那棵白桦树。那么这两种生物的长生秘诀是什么呢？答案就是无性生殖。无性生殖不仅提高了它们的繁殖速度，更增加了它们繁殖后代的数量。 无性生殖和有性生殖是一对相对的概念，前者指的是不需要精子和卵子结合就能诞生新个体的方式，后者指的是必须有雄性和雌性的交合，让精子有机会与卵子结合形成受精卵，受精卵再形成胚胎。自然界中同时存在无性生殖和有性生殖，大多数细菌和真菌都通过无性生殖繁衍后代，而大多数动物都采用有性生殖的方式，植物则两者兼用。 那么为什么无性生殖的生物可以接近永生，而有性生殖的生物则不能呢？原因在于繁殖的速度和规模，真菌和细菌的繁殖速度远比人类繁殖速度快得多，虽然单个生命个体的寿命很短，但是它们胜在规模庞大，前一秒有细菌死亡，下一秒就会有新细菌诞生，因此从整体来看整个细菌群落保持着持续发展的趋势。 既然无性生殖能够接近永生，为什么人类还是选择了有性生殖呢？实际上人类并没有选择主动权，而是大自然赋予了我们这个机会。无性生殖虽然胜在繁殖速率和规模，但是败在了多个方面，这几个方面也是有性生殖的优势。首先，有性生殖能够增加基因多样性，因为来自雄性和雌性的生殖细胞携带的是不尽相同的基因。 精子和卵子结合后基因进行融合，增加了基因的多样性。其次，有性生殖可以在很大程度上避免将上一代的缺陷遗传给下一代，因为生殖细胞在形成的过程中需要经过减数分裂、基因重组，因此有缺陷的基因会因此丢失。而无性生殖几乎完完全全把自己的遗传信息都传给了下一代，然而这些遗传信息中可能存在不利的信息。 如果所有的生命都以无性生殖的方式繁殖后代，那么所有物种都不可避免地面临一个共同问题，那就是品种退化。然而地球生命整体都在朝着有利于生存的方向发展，这说明有性生殖在这方面更具有优势。以我国著名的杂交水稻为例，虽然它们是经过人工选育得到的，但基本原理还是有性生殖。 科学家通过不断的杂交实验来获得性状更优良的品种，利用基因技术赋予杂交水稻更多优良性状。实际上人类就是有性生殖的最大产物，我们的祖先通过有性生殖将生存能力更强的基因集中在一起，同时避免了基因突变带来的巨大的影响，因此人类最终才能进化成智人。 古人云：“鱼和熊掌不可兼得”，永生和智慧也不可兼得。人类是不可能同时拥有无性生殖的方式又能够发展出璀璨的文明。那么是否有其他方法能够永生呢？毕竟人类科技已经达到了一定的高度。不少科学家对此保持乐观的态度，因为未来有几项技术是有可能帮助人类实现永生，例如虚拟现实技术和人工智能技术。 将一个人生前的所有信息整合起来，然后输入虚拟现实系统中塑造出一个虚拟的人物，那么即使现实中的人去世了，他（她）也能活在虚拟的世界中，与现实世界的人进行互动。人工智能技术则是另一种原理，将人的思想意识抽离出来，然后注入人工智能机器人的芯片中，从而实现人机结合。 除了这两种方式之外，还有其他方法值得期待，但这些方法目前都还处于设想阶段，实现起来并不容易。 |
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