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这就是明朝万历时期的北京城。这里是最好的城市，也是最坏的城市，它包罗万象，精彩纷呈。当时的北京城有两大集市，分布在紫禁城（今天的故宫）的南北两侧，北方就是今天的鼓楼一带，这是官方承认的商业地，基本都是高门大店。但更热闹的却在故宫南边的前门，这里是民间自发形成的，基本上都是流动的小摊贩，搭个布棚，支张桌子就可以营业了。要说有烟火气，自然是这里。万历皇帝还定了一条非常积极的商业政策，那就是年营业额在40两白银以下的商铺，均可以享受免税政策。也正是因为如此，很多农民都不愿意辛苦种地，而是跑到城里做小买卖。即使是在家从事农业的，一般也都改种水果、花卉这样的经济作物。随着商业的繁荣，当时在市场上也出现了很严重的食品安全和造假问题。比如在烧酒里面掺水、给鸡的胃里面塞沙子、往鹅和羊身体里吹气、往肉里注水……缺斤短两、以次充好的手段此起彼伏。甚至在时令季节，在这里可以买到南方的杨梅。不过，需要独具慧眼才行。因为很多杨梅都是用刷子，在上面弹了一层墨汁才染成紫黑色的。
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