男女之间的大脑有差异吗?科学家经过一个多世纪的探索后发现……

来源：世界科学，ID：World-Science

编译：刘迪一

早在19世纪，人类就开始探索大脑的性别差异。直至今日，科学家依然没有发现男女的大脑存在明显的差异。

19世纪，当时有位名叫塞缪尔·莫顿（Samuel George Morton）的科学家进行了历史首次头骨体积测量。之后，法国社会心理学家古斯塔夫·勒邦（Gustave Le Bon）研究发现，男人的大脑通常比女人的大脑大。（虽然日常经验告诉我们这个发现似乎不用研究就可以得到……）

勒邦的研究给了苏格兰工程师亚历山大·贝恩斯（Alexander Bains）和进化生物学家乔治·罗曼斯（George Romanes）提出高论的根据——他俩认为头颅尺寸的性别差异是男人比女人更聪明的原因。不过当时的英国哲学家约翰·米尔（John Stuart Mill）对此进行了嘲讽：按照这个标准，大象和鲸鱼应该比人类聪明。

笑声过后，研究者开始重点关注特定脑区域的相对大小。

一些眼科医生认为，位于眼睛上方的脑前额叶对智力的影响最为重大，而男性群体的脑前额叶尺寸相对更大，所以……不过后来又有神经解剖学家表示处在额叶后方的顶叶其实是更为关键的智力决定部位——此前学者们认为女性的顶叶普遍更大，但这一说法后被更改为男性的顶叶实际上更发达。

在20世纪和21世纪，研究人员细分出更多更小的脑区，并试图在其中找出明显的性别差异。

不过作为一个行为神经生物学家和科学作家，我认为这类尝试是无意义的，因为大脑的个体差异实在太大了。

大脑的解剖学差异

科学家曾在下丘脑中发现了最明显也最普遍的性别差异，不过由于下丘脑只是负责调节生殖功能和行为的小型结构，因此更多希望揭示思维的性别差异和特定脑区结构间联系的研究者将更大精力放在了其他与智力相关的部位，例如胼胝体。

胼胝体（corpus callosum）是由神经纤维构成的横行纤维束板，位于大脑半球纵裂的底部，负责联络左右半球，在所有围绕性别差异展开的脑研究中，胼胝体是最受关注的焦点。

有科学家发现女性群体相比男性，拥有更大尺寸胼胝体的比例更高。当然，一部分研究者对此做了非常严谨的补充说明——所谓的“更大”并非整体性的，只是胼胝体内的某些部分更大。

这一情况引起了不少人的关注，在他们看来，胼胝体某一部分的尺寸差异很可能就是导致男女思维差异的直接原因。

然而，另一些科学家持不同的观点。他们认为胼胝体的尺寸与大脑体积负相关，即越小的大脑往往对应越大的胼胝体，（而男性的大脑通常都大于女性）。换言之，胼胝体大小与性别本身没关系，自然也谈不上什么性别差异了。不过这方面的研究结果并不统一。

大脑的性别差异比身高的还小

男性和女性群体的很多体质数据分布都存在相当大的重叠部分，最直观的一项指标就是身高，如果你只知道某人身高168或175厘米，实际上很难据此判断其性别。而大脑的性别差异往往比身高小得多。

男女群体的很多体质数据（例如身高）曲线都存在大面积重叠

神经科学家达芙娜·乔尔（Daphna Joel）曾和同事研究1400多份大脑的MRI（核磁共振成像），找出了其中平均性别差异最大的10个脑区，并基于所有测量数据设置了“两性频谱”，分女性端、男性端以及中部，然后评估每个人的脑区特征数据分别落在哪一段。最终的结果是，只有3％～6％的人的全部脑区特征数据都属于“女性”或“男性”。

产前激素可以塑造大脑

如果真的出现大脑性别差异，那会是什么原因导致的呢？

1959年的一项研究首次证明，向怀孕的啮齿动物注射睾丸激素会使其雌性后代在成年后表现出本属于雄性的性相关行为。研究作者推测，产前睾丸激素（通常由胎儿睾丸分泌）永久性地塑造了大脑。后来的许多研究都支持了这种说法。

显然，伦理规范绝对不允许科学家尝试改变人类的产前激素水平，因此他们只能巧妙地设计某些“偶然实验”——例如分析双性恋者的产前激素水平与其行为模式间的关联。但这类研究始终被某些激素和环境因素干扰，而且很多观察结果都不统一，因此学界尚无明确的结论。

基因的决定性作用

左边是雌，右边是雄，安能辨斑胸草雀是雌雄

科学家发现部分生物体的大脑显示出巨大的性别差异，而基因是决定这些差异的关键，斑胸草雀（zebra finch）就是一个典型案例。

在某种意义上，斑胸草雀可算作雌雄同体，因为它的左脑是雌性的，右脑是雄性的——与鸣唱相关的神经结构只在于右脑发展（就像典型的男性一样）。左右脑都身处相同的激素环境，因此，该不对称性并非由激素引起的，而是直接由基因决定的。

学习，这种行为可以改变大脑

许多人认为人类的大脑性别差异是先天的，但实际上这种推断并不正确。

人类在童年时期学东西很快，成年后的学习效率就下降了。学习这件事——从记忆或言语表达到掌握吹拉弹唱等多人运动技巧——的本质就是突触之间的连接加强的过程，这些微观的变化过程无时无刻不在发生着。

而学习过程反过来也可以影响大脑。一项针对伦敦出租车司机的研究表明，学习似乎真的能极大改变成年人的大脑。伦敦的一些出租车司机开车是不用GPS的，他们必须记住大量“知识”——这座城市的复杂线路、路况和地标。

伦敦的某些出租车司机是不使用GPS的，他们运送乘客全靠内心深处对这座城市的了解。想达到他们的这个境界，一般人要学个三到四年

研究人员通过观察发现，伦敦出租车司机的海马体后部比常人大了几毫米。要知道单个突触的尺寸在20～40纳米，这等于说司机的海马体结构比平均水平多了成千上万个突触。

由此可知，如果你观察到群体在大脑方面表现出性别差异，那么这种差异产生的原因并不在性别本身，而是基因、激素和后天因素（一个人的原生家庭、教育经历以及所处文化）等共同作用后的综合结果。

所以，经过一个多世纪的探索，科学家没有发现男女脑部存在显著差异。

 本文作者阿里·伯科维茨（Ari Berkowitz）是俄克拉荷马大学的生物学首席教授，多年来致力于解析动物的神经系统。

资料来源：

Brain scientists haven’t been able to find major differences between women’s and men’s brains, despite over a century of searching

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