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全球风口 丨 你的全球科技前哨侦察兵 今天的要闻评论，我明确提出对一个科技项目的质疑：一家搞前沿卫星技术的科技公司，获得了全球最大运营商的鼎力支持，公司还准备上市了。但我认为他们今天的承诺在未来很有可能做不到。
这家公司叫AST SpaceMobile，是一家2017年成立的卫星网络服务供应商。12月16日的消息，和我们前几天介绍的Luminar的上市方式相同，这家公司会通过SPAC的方式，也就是反向收购来上市。在上市前公司总共融资1.21亿美元。AST在介绍自己的技术优势时说：与SpaceX的Starlink星链网络不同的是，AST的卫星网络不需要额外的连接设备，普通的智能手机就能连上。AST的CEO Abel Avellan表示，公司正在组建的卫星网络将允许任何手机直连，不需要进行任何硬件、软件调整或安装app，能直接提供“真正的5G”宽带的速度。
AST的CEO Abel Avellan AST声称能在室内都可以不用天线就让普通手机接收到卫星信号，而且是5G宽带的服务，这让马斯克的SpaceX推出的需要一个披萨饼那么大的接收器的Starlink显得落后多了，但我是明确质疑这个技术能力的。虽然公司股票在明年一季度就要上市交易了，但公司也承认了：“卫星网络”仍然继续处于实验阶段，无法实现商业应用。2019年4月公司发射了BlueWalker 1实验卫星并成功入轨，并计划在2021年耗资4800万美元发射BlueWalker 3卫星，但依旧是做实验，不会用于终端运营。公司CEO在采访时，提出的未来计划是：预计将在2022年中发射20颗卫星，并在2023年提供商业化服务。上市主要是为了筹集5.4亿美元来支撑发射这前20颗卫星。之后进一步的全球网络建设仍需要投入12亿美元发射148颗卫星。可以看到，真的要实现商业应用，这条路可能比想象得更加漫长和艰难。这让我想起了曾拥有净资产45亿美元，创办了血液测试公司Theranos，被称为“女版乔布斯”，最终走下神坛的Elizabeth Holmes。在技术没有真正实现之前，先假装自己能做到，给投资人讲故事，赌自己能在未来做到。因为从爱迪生时代开始，科技公司圈子里，就一直有一个秘而不宣的创业潜规则，那就是“fake it till you make it”，伪装一切，直到你真的成功。
对比之下，马斯克的星链计划Starlink的商业前景虽然没有那么诱人，但至少技术可行性是得到印证了的。从2019年5月24日至今，星链计划的火箭已经成功发射了13次，每次把57-60颗卫星送上轨道。到现在，一共累计发射了700多颗卫星。星链计划的服务对象在郊区和农村，不是为了提供移动通信，而是提供宽带服务。为了保障宽带的正常连接，需要搭配一个披萨饼大的接收器，安装在室外。我们在7月12日的要闻评论《星链的目标不是5G》里计算过，星链计划提供的宽带服务比现有的固定宽带服务好一些，最高600兆带宽，预计包月费用80美金，比现有的宽带贵一些。虽然有难度，但如果布局合理同时控制成本的话，星链是可以盈利的。而AST之所以能上市，是因为在欧洲得到了沃达丰的支持，在美国据说和AT&T的协议也即将签署，他们声称通过和AST的合作，运营商的4G、5G网络将不会有盲区。和马斯克的Starlink业务模式不同，AST不是自己来提供服务，而是把技术能力卖给运营商，帮运营商做到更好的覆盖，这是比Starlink聪明的做法，但真的能做到吗？从目前获取的信息来看，AST让卫星和手机直接连通的方式就是加强卫星的功率。难怪美国另外两大运营商对AST提出了反对意见，认为他们从太空发射5G信号会对自己的网络形成干扰。这些反对的声音也会进一步延缓AST布局卫星网络的速度。难道AST号称的核心技术就是能大大增加卫星的功率吗？而且即使功率增加，室内覆盖也应该是完不成的任务，不然不需要发射卫星，这家公司只要把能实现室内覆盖的技术卖给现有的移动通信运营商就能赚大钱。要知道，现有的通信运营商在室内覆盖上都仍然头疼不已呢。另外还有一家创业公司Lynk Global也在争夺卫星通信市场，今年4月完成了通过卫星直接向地球上的手机发送信息的实验。看来未来太空密布小卫星的时点确实要来了。不过我还是要说，越是潮流就越是鱼龙混杂，AST迄今还没有让我觉得她们不是骗子。像主流通信运营商这样的知名大企业和他们合作，也未必能证明他们技术是真的，别忘了我们之前讲过的和通用汽车深度合作的氢能源汽车尼古拉公司的例子。开个玩笑，以前净是国外投资人做空中概股了，如果真能看懂科技，中国投资人也可以去海外做空这样的假科技公司。著名科幻小说家阿瑟·克拉克有句名言：“一切足够先进的科技都和魔法无异”。但不代表魔法就是科技，也并不是所有先进科技都能实现产业化，都能在市场上取得成功。我们必须要有鉴别科技的能力，还需要能持续监控产业发展，在此基础上来获得自己的洞察。如果你也想提升对科技的鉴别能力、分析能力，欢迎参加科技特训营。
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