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1872年，英国将一艘排量2137吨，以蒸汽动力为辅助的三桅战舰拆除武器装备，改装成了科考船。当年12月21日，科考船带着动物、植物、海事、地质等各类专家，从英国朴次茅斯港启航，随后四年时间里，这艘科考船环游世界各地，航程70000海里（13万公里）进行了无数次的海事测量、取样、打捞，发现、记录了4700余个新物种。 这艘科考船的名字是挑战者号（HMS Challenger） 挑战者号航天飞机，便是以此命名。 1967年，苏联准备发射联盟号飞船，但宇航员们已经认识到其设计缺陷，认为风险太高。尤里.加加林试图替换卡马罗夫（Vladimir Komarov）成为联盟号的宇航员，从而引起高层重视，由此放弃联盟号的发射，以避免失去苏联第一位太空人。但在各种压力下，加加林的请求被拒绝。联盟一号如期发射，4月26日，飞船再入大气层时减速伞未能打开，如流星般在空中烧毁，卡马罗夫遇难。 1986年的挑战者号失事，与此极为相似。 鲍格雷（Roger Boisjoly）从麻省罗威大学（University of Massachusetts Lowell）的机械工程专业毕业时，正值60年代美苏太空竞赛时期。在几个不同公司从事与登月舱相关的工作之后，1979年，鲍格雷到了赛克公司（Morton Thiokol）。 赛克公司，就是航天飞机固体火箭推进器（Solid Rocket Booster----SRB）的制造商。 SRB是美国最有力的固体火箭推进器，发射重量为590吨，最大推力接近1400吨。航天飞机发射时，采用两台SRB作为初级火箭，发射后在高度45公里，速度达到4800公里/小时时，SRB与航天飞机分离，然后继续升至67公里的高度，打开降落伞，最后落入海中回收，再次利用。 1985年1月24日，发现者号航天飞机发射成功。鲍格雷负责检查回收的SRB，发现SRB尾部喷口与箭体衔接处的O形密封圈已严重损毁----是所有检测中最为严重的一次，距离灾难仅一步之遥。 经过不懈的努力与调查，鲍格雷得出结论：是设计及材料缺陷导致O圈损毁，影响因素一为测风造成巨大的SRB弯曲，从而将O圈暴露；二为低温导致O圈复原能力下降。在之前所有的发射中，发现者号的发射气温最低，为12摄氏度。 鲍格雷的意见是气温低于10度时，SRB的发射风险不可接受。 鲍格雷将意见反映上去，随后，公司成立了一个调查小组针对此事进行调查，但鲍格雷发现这小组没有相应的资源、权力以及管理上的支持，不过是做个样子而已。 挑战者号的发射日期原定为1986年1月22日，但之前哥伦比亚号的发射延迟（1月12日升空）导致任务顺延至23日，之后又延至24日，之后意外备降地（塞内加尔）的天气原因导致延至25日，之后因另选的意外备降地（摩洛哥）天气原因延至26日，然后是摩洛哥站的设备问题，延至27日。27日万事俱备，结果发射场风力过大，任务被迫再次延期。 如此重大的发射被迫多次延期，管理者的心理压力可想而知。这一点上，跟1967年苏联的联盟号事故非常类似。 得知发射日期定为28日之后，鲍格雷与同事极力反对，因为当天气温低至-1摄氏度，比他们认为的极限温度低太多，那个O圈的失效概率极高，发射几乎注定会成为灾难。 发射前的电话会议上，NASA挨个询问制造商的发射意见，问到赛克公司时，赛克公司的回答是否定的---不能发射。这时，NASA做了一个非同寻常的举动：强烈质疑赛克公司的意见，要求他们重新考虑。 驳回制造商的警告，这在NASA历史上是从未有过的。 赛克管理层要求给几分钟时间考虑，然后将鲍格雷小组的人员排除在外，跟工程师团队商量了几分钟。商量的结果，就不必说了。 1986年1月28日，佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场，美东时间1138，挑战者号点火升空。 鲍格雷跟同事也在看电视直播，挑战者号升空后，他大大地舒了一口气，认为最危险的时刻已经过去。按他事前的判断，挑战者号很可能会在发射台上点火后爆炸。 他不知道的是，发射台前的高速摄影机在SRB点火后的0.678秒时，捕捉到了接口的泄漏；第3.375秒，泄漏扩大，泄漏气体温度高达2760摄氏度。 第58秒，泄漏已经肉眼可见。 第73秒，挑战者号在15公里的高度上爆炸解体，七名宇航员Francis R. Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis, Christa McAuliffe全部遇难。 鲍格雷在电视机前目睹了这一切。 在事后的调查中，鲍格雷在听证会上作证 ，认为赛克公司的那个工程师团队“屈服于客户压力，做出了有违职业道德的决定” 挑战者号一案，事后被多所大学作为工程道德、集体决策等方面课程的案例 |
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