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随着3D打印技术的逐渐流行，各种相关的奇特材料都出现了。近日，著名的波音公司就披露了其最新开发出的一种独特的3D打印迷你网格材料，据说是当前世界最轻的金属。
这种材料是由波音公司的的子公司 HRL实验室在2011年首先为国防高级研究计划署研发的。它的密度为0.9毫克/毫升，只有塑料的1/100，尺寸更是只有头发的1/1000。由于是由互相连通的中空管构成，它还具备极佳的抗压弹性和冲击吸收力。
据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解，该材料的研制过程是这样的：首先，利用光固化聚合物作为模板做出基本的结构；然后使用紫外光将聚合物固化，创造出由支柱和支架组成的3D结构；接着，以电镀的方式将其镀上一层超薄的镍；最后，将之前作为支撑的热聚合物以蚀刻的方式去除，就得到了最终的金属部分。
波音公司在介绍这种超轻材料的短片中表示，他们期望将其用与制造飞机的某些部分，比如墙壁、地板和其它非机械零件。如此一来，飞机的质量就会明显下降，从而减少燃油的消耗，为他们节省大笔费用。
目前，HRL已经能够通过在纳米、微米和毫米尺度下设计0.01%的固体结构来制造这种由99.99%开量组成的材料了，其中的诀窍就在于制造一个壁厚100纳的相互连接的空心管晶格
特殊的结构给了这种超轻材料不同于其它金属的独特性质：它可以从超过50%的压缩量中恢复，还具有非常高的能量吸收能力。波音公司已经在展示的短片中证明了这一点。另外，除了已经将材料晶格的微观结构与人体骨骼结构在刚性外观和内部中空上做了比较，他们还将其比作更大的建筑并行结构。“有一些现在建筑，比如埃菲尔铁塔或金门大桥，都是因为建筑结构实现了难以置信的重量效率，”HRL结构材料组的主管Dr. Bill Carter表示，“我们正在通过引入这一概念和在微观纳米尺度下进行设计来彻底变革轻质材料。”
现在，波音公司正在对这种3D打印的晶格进行进一步的完善和测试。相信用不了多久，他们就能取得成功。届时造成的飞机重量下降和燃油效率的上升无疑将会带来更低廉的航空价格，令广大的飞行乘客从中受益。
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