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设想一下，你正在开车去上班的路上，心中筹划着今天的一次重要会议，而且时不时提醒自己要在下个路口左转，而不是像平时一样右转，因为你要把衣服送到洗衣店去。
突然，后面传来一阵救护车急促的笛声，你连忙让道，感觉到自己心跳在加速。然后你竭力想把思绪转回到工作内容上，但就是无法集中精力。等到了公司后，在心里不禁大骂自己，因为你还是忘记把衣服送到洗衣店了。
这一场景来自学术期刊《自然》，说一篇名为《疲惫的生理原理》的文章的开头部分。这篇文章总结了由于日常生活引发的疲惫对人们思维以及行为造成的影响。
“疲惫”是一种神经状态，指的是情绪的高潮妨碍了大脑理性中心的正常运行。当我们感到疲惫的时候，我们就无法集中精力进行清晰的思维。
疲惫产生的生理原理反应了身体应对紧急情况的默认状态。压力会使下丘脑—垂体—肾上腺皮质轴的活动异常，从而使身体做好应对危机的准备。这时候身体的控制权就由大路神经系统向小路神经系统转换，人们会“不经思考”做出下意识的行为，毕竟大路神经系统的反应速度要比小路神经系统慢很多。
随着小路神经系统对大脑决策的控制，我们也丧失了做出最佳判断的能力。而且面临的压力越大，我们的思维能力和行为能力受到的影响也就越大。科学家把这种妨碍我们学习能力、在工作记忆中存储信息的能力以及组织和计划能力的状态称为“认知障碍”
我们越是紧张，大脑的认知能力遇到的障碍就越大。在这种状态下，其他的思绪会扰乱我们的注意力，浪费我们的“心神能量”，占用原有的认知资源，从而使我们注意力范围缩小，减弱我们接受新信息的能力。就像墨菲定律里面说的那样：“如果你担心某种情况发生，那么它就更有可能发生”。
紧张也不完全是坏事，一定程度上的紧张可以使人们充分发挥个人的能力，就是我们常说的“有压力才有动力”。如果某项任务的困难程度是我们可以通过努力克服的，那么我们会充满动力，注意力也会高度集中，从而达到能力发挥的最高点。
但是一旦超过这个限度的话，我们就会陷入焦虑之中。比如一个学生在面对一场非常重要的考试的时候，意识到自己在一道题上浪费太多的时间，而且还没得到答案的时候，就会产生惊慌的情绪，这种越来越强烈的紧张会逐渐腐蚀他的认知能力，他就越慌张，越得不到答案，然后整个认知能力就会崩溃掉，这时候答题的结果往往一塌糊涂。
这一倒U曲线表示的是压力水平与诸如学习或者决策等认知表现的关系。当压力非常小的时候，人们会产生厌倦或者漠不关心的心态，当压力提升会提高人们的兴趣、注意力和动力。 这些因素到达顶点时，人们的认知能力和成就也会到达最高峰。当持续升级的挑战超过我们能力可以控制的范围后，人们会感到持续的压力，当压力达到最大值，我们的表现和学习能力就会崩溃。
每个人的倒U字曲线都不一样，有的顶点偏左，抗压能力偏低，遇事容易慌张失措。而有的顶点偏右，这些人即使承受巨大压力也不会影响他们大路神经系统的发挥，他们习惯镇定自若，在任何时候都能正常发挥自己的水平，这类人具有成为出色商人的潜质，他们长大后能在风云变幻的市场中保持从容冷静、指挥若定。
倒U曲线还可以说明很多事情，比如老板对下属不做一点要求，公司就很难快速发展；若是过度压迫员工的话，或许他们可能完成更多的工作量，但是质量方面却未必令人满意，而且这样还会毒害员工工作的精神状态，使他们无法全身心投入到工作中。
从这个意义上来讲，领导的过程就是一系列社交活动进行的过程，在这个过程中，领导者可以影响下属的情绪和能力，使其向着或好或坏的方向发展，而如何把握其中的度，使其能发挥最大的潜力，就是领导者需要掌握的一门艺术。
相同的情况也存在于老师与学生、父母与孩子之间，尽管这些人际关系中存在权力差异，但是它们都有一个善意的目的，那就是促进弱势群体的学习、成长等。
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