一座2500多年历史的古镇，堪称全国进士第一镇，更是西游文化摇篮

素有“中国运河之都”美誉的国家历史文化名城淮安，地处古淮河与京杭大运河交汇处，是江淮流域古文化孕育地之一，千百年来随着大运河的发展而繁荣兴盛。而位于淮安市淮安区的西北隅，在古邗沟入淮处的古末口，有这样一个千年古镇，它是淮安历史文化名城的核心保护区之一，是著名的“全国进士第一镇”，更被称为是“西游文化摇篮”。它就是河下古镇。

说到江苏的古镇，那人们首先想到的肯定是位列江南六大古镇的碧玉周庄，富土同里和风情甪直三个古镇。它们依河成街，桥街相连，粉墙黛瓦，古朴幽静，有着“小桥，流水，人家”般的诗情画意。相比之下，位于淮安市里运河畔的这座仅2平方公里的河下古镇，虽不如这三大古镇那么声名远扬，但无论是文化底蕴还是历史风貌，可以说都不逊于三大古镇，甚至有过之而无不及。

河下古镇，曾名“北辰镇”，位于江苏省淮安市淮安区河下街道境内，自春秋末期建镇至今已有约2500年的历史了。这里曾是大运河上重要的商品集散地之一，在明清时期，更是因漕运发展至鼎盛时期，衣冠毕会，商贾云集，物华天宝，人杰地灵。历史上这里曾有108条街巷、102处园林、63座牌坊、55座祠庙、44座桥梁，而且河下古镇还是名副其实的“全国进士第一镇”，因为仅在明清两代，就走出了进士67名、举人123名、翰林12名，这其中当然不乏有当朝头名状元，甚至后来还有人做了皇帝的老师。

钟灵毓秀、名人辈出的河下古镇，还藏着许多“西游”故事。说起四大名著之一的《西游记》可谓是无人不知无人不晓，就算书你没看过，那电视剧你肯定看过吧。可是很多人可能不知道，文学大家吴承恩就算诞生在这里，也正因为如此，这里才被称为“《西游记》文化摇篮”。位于河下打铜巷的吴承恩故居，是国内目前唯一综合展示西游记文化和纪念吴承恩的场所，虽然正门看起来并不起眼，但内里却是大有讲究，古朴典雅的庭院，到处呈现有“西游”的踪迹，花园也好，展厅也罢，点滴之间都暗含了吴承恩一生屡遭困顿但又傲岸不俗的风骨写照，也反映了他的创作源流及《西游记》的历史价值。

在各界部门的共同努力下，今天的河下古镇是淮安古城保存最完好的历史街区，同时“一河二街五景”也已初具规模。虽然河下古镇和大多数江南水乡古镇一样，大都保持着明清时期的建筑风格，但是其独特典雅的街区巷弄，以及厚重沧桑的青石板路，处处都散发着浓郁的文化气息，漫步其间，只觉得昔日的繁华和如今的古朴交织在一起，让人忍不住想去细细品味，而这里刚好有上千年的历史在讲述着！