世人印象中的柳永，是一个郁郁不得志的天才词人，一个流连花街柳巷的风流才子，他混迹于青楼歌女之中，左拥右抱，备极欢娱，感情丰富却又用情不专。诚然，柳永一生，露水情人甚多，他的大多数作品，也都是为风尘女子所写。比如那首惊艳代表作《雨霖铃·寒蝉凄切》，就是他写给青楼情人的分别之词。但是，即便是滥情如柳永，也会遇上动真情的人，也会有为情所伤的时候。
宋仁宗景祐元年（1034年），柳永暮年及第，被任命为余杭县令，上任途中路过杭州，照例光顾勾栏之地，结识了江南名妓谢玉英，由此开启了一生中最刻骨铭心的一段恋情。谢玉英不但美貌倾城，而且才华出众，热爱诗词，尤善书法，她仰慕当世才子柳永已久，书房中有一册《柳七新词》，全都是她用蝇头小楷亲笔抄录的。谢玉英如此才色双绝，柳永对她一见钟情、再见倾心，二人在杭州有过一段短暂的快乐生活。离别之际，柳永作新词表示永不变心，谢玉英则发誓从此闭门谢客，专心等待柳郎归来。柳永终归是一个浪子，余杭任上三年，又结识了许多江浙名妓，但是他并未忘记与谢玉英的海誓山盟，所以一改多年常态，时刻谨记谢玉英还在杭州等她，切不可辜负佳人。任满回京，柳永特地到杭州与日思夜想的谢玉英相会，不想正巧赶上她又接新客，陪达官贵人喝酒去了。柳永见状心如刀割，老来动真情竟然被辜负，万念俱灰下，他提笔在花墙上写下一首《击梧桐·香靥深深》，其词曰：香靥深深，姿姿媚媚，雅格奇容天与。自识伊来，便好看承，会得妖娆心素。临歧再约同欢，定是都把、平生相许。又恐恩情，易破难成，未免千般思虑。 近日书来，寒暄而已，苦没忉忉言语。便认得、听人教当，拟把前言轻负。见说兰台宋玉，多才多艺善词赋。试与问、朝朝暮暮。行云何处去。
大意是：她散发着清香的面颊上有深深的酒窝，她的姿态妩媚动人，这样的倾世容颜是上天的恩赐。自从与她相识以来，便得到了她的殷勤看顾，也了解到她妖娆外表下有一颗朴素的真心。离别之时，我们互许终生，相约日后欢聚。可是我又担心恩情破碎容易成全难，不由得思绪万千。
最近她给我的书信，只剩几句寒暄，再也没有了情真意切的亲昵言语。于是我便猜到了，她一定是听了别人的教唆，打算把曾经的海誓山盟都辜负。听说兰台公子宋玉多才多艺，善写词赋。试问，我们的爱情难道不该像宋玉笔下的楚王与巫山神女那样朝朝暮暮吗？可是，如今你又将往何处去呢？柳永的这首《击梧桐·香靥深深》，上阕回忆了与谢玉英的昔日恩情以及离别约定，表达出对难续前缘的担忧。下阕写我心依旧，伊人却变了心，质疑了谢玉英对自己的真心，表达了遭受背叛后的悲痛心情。柳永写完此词后不告而别，谢玉英读罢柳词羞愧不已，后悔自己未能恪守前盟，于是卖掉所有家私，自赎其身赶往京师寻柳七。几经周转，谢玉英才在京师名妓陈师师家找到了柳永，她自斥前非，诉说深情，两人最终摒弃前嫌，重归于好。从此，谢玉英便在陈师师家的东院住下，与柳永过上了夫妻般的生活。柳永晚年很多描写思念妻子的作品，都是写给谢玉英的。柳永后来仕途不顺，死在名妓赵香香里，正是谢玉英、陈师师等一班名妓凑钱为他安葬，其中谢玉英更是以妻子身份为他戴重孝。出殡之时，整个京师的青楼名妓都来了，半城缟素，一片哀声，这便是历史上著名的“群妓合金葬柳七”佳话。柳永死后，谢玉英伤心过度，积郁成疾，仅仅两个月后便追随心上人而去了。陈师师感念她的痴情，将她安葬在柳永墓之侧，成全他们死后相伴于九泉。
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