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土耳其伊斯坦布尔，博斯普鲁斯海峡西岸（欧洲部分），有座距今五百多年的皇宫，它就是奥斯曼帝国苏丹的皇宫，神秘的托普卡帕宫（The Topkapi Palace）。约六百年的奥斯曼帝国史上，有二十多位苏丹（共36位）历经四百多年住在这里，所以这里也称老皇宫（相对于博斯普鲁斯海峡岸边的新皇宫）。 老皇宫占地不小，格局大致分为三进。第一进是个大大的花园，俗称第一庭院，这座拜占庭式时期的教堂就在这个大花园内，看上去有些像缩微的圣索菲亚大教堂的感觉。 
这道门相当于第二进（第二庭院），也叫做中门，四周有城墙围绕，相当于我国的紫禁城，皇宫的核心部分。进入此门需要得到苏丹的许可，文武百官在此要下马。
大门上奥斯曼苏丹的徽章或文字，反正是一个字不认识。
第二庭院内的这个房间是奥斯曼帝国的议事大厅（Imperial Council），大臣们在此商讨国事。
不过议事大厅内有个小窗户，苏丹经常在后面偷听，看看谁不忠诚。
这个地面上的标记表示将要进入第三庭院，幸运之门（Gate of Felicity）。
这就是幸运之门，属于皇宫的内庭了，一般人是很难进入的。
这是一幅十八世纪塞利姆三世接见文武百官的绘画（引自网络），地点就在幸运之门前面。
第三庭院内的征服者宫，因征服者穆罕默德二世（1453年灭亡拜占庭帝国）而得名，是皇宫内最早的建筑。
征服者宫前总是排着长队，里面现在是奥斯曼苏丹的宝藏阵列展室，其中中国的瓷器就占了很大一部分，宋元明清的瓷器都有，还有一件世界上最大的龙泉窑瓷器，可惜里面不能拍照。
建筑内部伊斯兰风格的装饰和彩色玻璃。
其实皇宫最神秘的地方不是以上那些，而是尚不对外开放的后宫。这座紧邻议事大厅的正义之塔（Tower of Justice）的后面就是当年令无数欧洲人遐想的奥斯曼后宫。
这个皇宫模型中部很多圆屋顶的部分就是神秘的后宫，大概有近四百个房间，不对外开放。
奥斯曼后宫有个专用名词，Harem，有一个雄性控制一群雌性的意思。说到后宫，要先说说奥斯曼苏丹的婚姻。通常来说，大多数奥斯曼苏丹是不结婚的，别觉得奇怪，他们的配偶大多是从奴隶市场买来的漂亮的异教女子，这些女子入宫后，需要改信伊斯兰教，并要接受各种文化、技艺和礼仪的培训，争取有机会取悦苏丹并得到临幸，说到底，就是生育工具或“性奴”，因为按照伊斯兰教义，穆斯林女性是不能被奴役的。通常，一个女人最多只能生育一次，如果生育了王子，那就再没有机会被临幸了，她的任务就是专心教育王子。这样做的本意是避免后宫干政以及女人与男人平权。
但有一个女人是例外，她就是洛克塞拉娜，也叫罗克塞拉娜”（Roxelana，1502-1558），一位可藐视武媚娘和慈禧的女人。洛克塞拉娜与其他后妃一样也是奴隶，关于她的祖国都不是很确切了，大概是乌克兰或匈牙利一带，反正是东正教徒，在一次克里米亚的战争中被俘获。当时的宰相易卜拉欣将她献给苏丹苏莱曼大帝（Sulayman I，1494-1566）。文功武治的苏莱曼大帝是奥斯曼帝国除征服者穆罕默德二世之外最伟大的君主了，当时与他争霸天下的几位著名欧洲君主是神罗皇帝查理五世，法王弗朗索瓦一世，英王亨利八世。著名的苏莱曼尼耶清真寺就是以苏莱曼的名字命名。
但就是这么一位伟大的君主却被一个奴隶后妃搞的彻底神魂颠倒，他居然正式娶了洛克塞拉娜为皇后，更出奇的是她竟然生了四子一女。她还怂恿苏丹杀死了将她献给苏丹的宰相易卜拉欣，要知道文武全才的易卜拉欣还自认为自己是苏丹的“铁哥们”呢。
奥斯曼皇室还有个惯例，即征服者默罕默德二世颁布过的“杀害兄弟法”（17世纪后才废除，改为流放）：“诸王子中得就王位者，有权处死他所有的兄弟。”于是，洛克塞拉娜又设计杀死了苏丹的太子。这样继位的苏丹就要从她的儿子中产生，不过她的儿子中的两个也因王位继承原因而死，一个因良心不安而自杀，一个被兄弟杀死。当苏莱曼大帝死后，他和洛克塞拉娜的儿子塞利姆三世继位，于是奥斯曼帝国史上最差的苏丹接替了最伟大的苏丹，奥斯曼帝国从此走向下坡路。从此洛克塞拉娜也开创了奥斯曼史上后宫干政的先例，由于她的强势，洛克塞拉娜又被称作“许蕾姆苏丹”。
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