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6架空中堡垒冲破日机拦截冒着驱逐舰的防空炮火从2000米高度投下了31颗454公斤炸弹。10时16分，行驶在船队左侧、满载弹药燃料的“旭盛丸”号接连被命中5颗炸弹，第一、二号舱起火，19分钟后脱离编队，随后在11时26分沉入大海，船上运载的第一一五步兵联队1500名官兵和步兵炮等装备悉数落水。“雪风”和“朝云”号迅速抵前救起了其中918人。随后根据木村的命令驶出大队全速开往莱城，当晚顺利到达目的地卸下了857名幸存者，其中包括第五十一师团师团长中野英光中将和司令部成员。这些落汤鸡个个垂头丧气，却万万未料到塞翁失马焉知非福——他们已摆脱了随后那场灭顶之灾。两舰完成卸载后全速调头返航。 除“旭盛丸”中弹沉没之外，美军炸弹还命中了第一编队“爱洋丸”号、“帝洋丸”号和“建武丸”号。其中“帝洋丸”号受损严重，但还勉强能够随队航行。2日下午14时20分，美军6架空中堡垒再次来袭。护航零战拼命阻击成功将美机驱逐，船队未遭任何损失。傍晚时分，船队第三次遭到8架空中堡垒的轰炸，1颗近失弹导致第二编队最尾处的“野岛”号严重受损。为迷惑敌人，木村下令船队黄昏前一直沿270度航向行进，装出一幅前往马丹的样子。日落后才转向190度由长岛以东进入维蒂阿兹海峡。但盟军飞机实在太多，木村的佯动并未取得任何效果。 当天船队共经受了三轮空袭，日军共出动42架次飞机投入护航，但仍有1艘运输船被击沉，其余2艘重伤2艘轻伤。日军损失零战3架，美军损失空中堡垒1架。因受天气和飞机航程影响，盟军第一天的空袭行动还不能被称之为完全意义上的多机种联合进攻。这一天的战斗不过是次日饕餮盛宴前的开胃甜点而已。 2日深夜，日军船队穿越维蒂阿兹海峡进入所罗门海，此时木村少将犯了一个致命错误。他没让船队借月色全速驶往莱城，而是绕着胡翁半岛兜圈子，将到达莱城的时间设计为3日夜间。大胡子木村当然有他的理由。2日白天遭到的空袭让他感到了盟军航空兵的威胁。如果当晚在夜幕下全速前进，3日清晨即可抵达莱城。但那里日军的空中力量十分薄弱，此时如果盟军发起大规模的白昼攻击，卸载中的运输船队势必全部葬身火海！如果暂时停留在3日白天快速赶路，船队就可以得到新不列颠岛相对强大的陆基航空兵掩护。只要能够挺过白昼，夜间抵达莱城的船队就可以在夜间完成卸载，次日清晨从容返航。凌晨1时，“朝云”号和“雪风”号快速赶回加入护航队列，木村心里觉得更踏实了一些。 事实上如果盟军依然采取以往大批次、小规模的高空水平轰炸，木村的伎俩还真有可能得逞，至少不会有后来那么惨。有一点可以肯定的是，即使木村连夜赶路，第二天白昼遭遇攻击的最坏结果也不过是运输船被全部击沉，但那些位于近海的落水士兵一定有不少人会游水上岸，断不至于后来全部落入深海喂了鱼鳖虾蟹。当然木村事先是不知道后来结果的。他此时的心情应该和中途岛海战时南云是否立即出动第二航空战队的俯冲轰炸机队相仿。要怪不能光怪木村和南云，只能怪美国人太狠、太黑、太顽强。 3日凌晨，日军船队继续前行，只有澳大利亚皇家空军第十一中队的1架“卡特林娜”不紧不慢地跟在后边。除了用携带的小炸弹偶尔吓唬一下日本人之外，还不时投放照明弹以确认日本船队的存在，不间断地向莫尔兹比港现场直播敌舰队的消息。这种老鼠被猫盯着的滋味让木村极度不爽却又无可奈何。直到3日早晨1架B-17前来接班，那架“卡塔琳娜”才大摇大摆地飞走。 3日凌晨6时25分，首先抵达战场的是来自米尔恩湾的澳大利亚皇家空军第一零零中队，“英俊战士”对木村船队发起了三轮鱼雷攻击，仅在最后一轮攻击中将“神爱丸”号击成轻伤。 澳军飞机遁去之后，东方渐亮。此时日军船队已完全进入美军新型B-25的打击范围。偏偏天公不作美，一直伴随他们的热带风暴在关键时刻向东飘然而去，日军船队赤裸裸地暴露在湛蓝的海面上。眼看时机已经成熟，随着肯尼中将一声令下，盟军代号为“暴怒”的攻击行动全面拉开序幕。随着攻击命令的发出，驻莫尔兹比港的90架战机一架接一架腾空而起，向预定集合点狩猎岬疾驰而去。据当时参加战斗的飞行员们后来回忆说，升空后他们见到了“新几内亚自开战以来从未见过的庞大机群”。事实上本次空袭出动的战机数量是当时南太平洋战区有史以来最多的一次。为压制日军可能来自莱城的增援，22架加拿大空军道格拉斯“波士顿”战机前往莱城发起空袭，行动持续了整整一天。9时30分，参加“暴怒”行动的所有盟军战机全部抵达指定地点——莱城以东的狩猎岬上空，一场大规模的海上猎杀即将上演。 9时50分，日军船队发现在南方天空中陆续出现了许多越来越大的黑色小点，130架盟军飞机兵分两路气势汹汹杀了过来。眼见敌机来势凶猛，“大井川丸”号舰长饭野立即终止了正在甲板上进行的训话，命令水兵们撤到船舷随时做好弃船准备。攻击尚未发起就如此惊慌失措，看来这饭野跟他哥饭桶一样真是没有白姓饭。 10时整，13架空中堡垒在16架P-38的护航下率先抵达日舰上空，从2100米高空开始了第一轮投弹。日军舰船左右躲闪以避开纷纷落下的炸弹，船队防空阵型被完全打乱，防空炮火的反击力度因此减弱，为盟军机群随后的低空突袭创造了条件。随后出场的是低空掠海而来的13架“英俊战士”。日军迅速以防空炮火进行反击。此时澳军战机机恰好飞临美军战斗机下方，偏巧P-39正在抛弃副油箱准备与零战厮杀，“英俊战士”只好边躲避头上降落的油箱边向目标接近。所幸美机抛下的油箱并未伤及友机。因“英俊战士”飞行极低，日军误以为它们将实施鱼雷攻击，纷纷转向以舰首朝向来机。此举导致驱逐舰两舷防空炮威力大减，澳机得以轻松突破防空火力爬升至攻击高度向运输船发起攻击。“英俊战士”的4门20毫米机关炮和6挺12.7毫米机枪对准日舰防空炮位和上层建筑猛烈扫射，造成日军炮手伤亡惨重，数艘运输船起火燃烧。 一名澳军飞行员如此形容当时的情景，“我们快速将敌军驱逐舰抛在身后，但他们持续用舰上安装的各种高炮向我们射击，小口径速射炮的呯呯声和大口径高炮的咣咣声不绝于耳。我们甚至可以看到曳光弹组成的火线在飞机周围飞快穿过。一艘运输船映入了视野，起初它看上去很模糊，但随着飞机的高速逼近变得越来越清晰。机首机炮开火的巨大震动如雷鸣一般，震的双脚发麻。同时你可以清楚看到机枪曳光弹组成的火线投射在船身上。经过短暂的沉寂后，橙色火球忽然从船上各处喷涌而出。”
美军空中堡垒机群
美机低空训练
日军运输船旭盛丸号 |
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