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1644年三月十九日，李自成攻入北京。 此时，李自成的大顺拥兵近百万，而关外的清军，满、蒙、汉八旗兵总共不过20万。 可是，仅仅1年后，李自成就兵败身死。 李自成，为何败得如此之快呢？ 背对虎狼 攻入北京后，大顺军控制了河南、陕西、甘肃、宁夏及青海、陕西、河北、山东、湖北大部，总兵力近百万之众，实力雄厚。 李自成把四川一带的张献忠和南方的明朝残余势力（南明尚未建立）为主要竞争对手。 李自成将打击目标放在武昌左良玉与四川张献忠身上，调集兵力讨伐。 对于北面，李自成的计划是：招抚吴三桂，并令吴三桂入京，会合黎田玉等部，进攻张献忠，而只令居庸关归顺的唐通率8000军接管山海关！ 可以说：李自成几乎完全忽视了北面的满清。 可怕的是：满清，为了这一刻，等了数十年！ 此前，满清的战略是“伐大木”。几次入关，都以掳掠为主，目的正是为了削弱大明，动摇、瓦解其根基。 如今，大木已倒，满清得偿所愿，自然要重兵出击！ 四月初九，多尔衮率满、蒙、汉十余万大军开始进军。 当时，满清并不知吴三桂立场，企图绕过山海关，从蓟州、密云入边，直取北京。  在皇太极时代，清军走这条路线入关“伐大木”，可谓轻车熟路。 四月十三日，洪承畴提出：应该趁李自成在北京立足未稳，抓紧时间，辎重在后，精兵在前，“计道里，限时日”，快马加鞭，袭击李自成。 同时，满清连续发布命令，严明军纪：此前，我们是去敌国劫掠，如今，我们是去征服！明国子民，今后“为我所有”，不得伤害！ 可以说，不管吴三桂的立场如何，满清都已经集中主力，准备入关了！ 山海关决战：仓促决战就在洪承畴提议快马加鞭，急袭北京的同一日，招抚吴三桂失败的李自成发兵山海关！ 十五日，多尔衮接到吴三桂的请兵书后，立刻改变方向，疾驰山海关！ 山海关之战，李自成带去的兵力，史书有争议，一说十余万，一说六万，但无论多少人，很显然，李自成并未意识到：这是决战！ 这是李自成此后连战连败的常见原因：尽管总兵力占绝对优势，但在决战战场上，其兵力总是不占优势！ 四月二十一日，清军在一片石击败唐通，大军进至山海关。 而李自成军，由于行动“正常”，当日才抵达山海关，准备攻城。 此时，大顺军兵力不占优势，又前有坚城，战场态势已经不利！ 这是大顺军此后连续失败的又一表现：机动力不如人，往往后发先至。  李自成攻山海关一日，不克，又见清军抵达，遂仓促转取野战。 次日，李自成列一字长蛇阵，以保护防止清军袭其侧翼。 决战开始，清军以吴三桂先行决战，以疲劳大顺军。主力鳞次于后，暂不发动。 双方力疲之时，大风突起，清军趁势自吴军阵右杀出，猛攻大顺军主力。 大顺军伤害惨重，15位将领战死，大败而回！ 失去组织、一溃千里清军取胜后，多尔衮以1万八旗补充吴三桂，令吴三桂为先锋，继续追击李自成，自率大军进军北京。 李自成败退后，连兵18营，与吴三桂作战，再次大败。 无奈之下，李自成仓促称帝，退出北京。 多尔衮严令吴三桂不得入北京，继续追击。 李自成四月三十离开北京，五月初二败于保定，初三败于定州，初四败于真定，初五，李自成合营死战，再次惨败，李自成坠马而走，极其狼狈。  连续惨败说明：吴三桂的猛打猛冲猛追，使李自成根本没有喘息之机，来不及整顿力量，有力使不出。 吴三桂连续追击，一直追到固关才停下。 尽管大顺军军事上连遭挫折，但此时，大清仍然只控制着东北和北京一带，而大顺的地盘看起来远远大于满清。 可是，很快，大顺政权迎来了政治上的崩溃。 由于大顺军政权对占领区没有建立强有力的统治，很快，山东、河北、陕西、河南等地连续发生叛乱！ 李岩自请以两万兵，安抚河南，但被谋士牛金星认为李岩“有大志”，唆使李自成杀掉了李岩。 如此，大顺军“文武不和，军士解体”，山东、直隶、河南大部分地区和山西部分地区悉数为大清轻易“接管”。 一溃千里！ 再次分散力量七月，李自成回到西安，形势暂时得到稳固。  此时，大顺东有潼关、黄河天险，太原、陕北皆有大军，仍有坚持之力。 李自成的计划是：南取汉中，西征甘肃，确保关中，伺机北伐的方略。 这一战略，立足于稳固关中，似乎无可厚非。 不过，此时，张献忠已入川，南取汉中，必然会与大西军冲突；而甘肃又是明统治区。这无疑是四处树敌！ 而与此同时，由于李自成大军事实上又同时在河北、陕西、河南等地“收复失地”，力量分散，取汉中、甘肃之战也久拖不决。 结果，直到大顺军败出陕西时，他们仍在川北一带与张献忠作战，在甘肃与地方武装作战，力量分散！ 与此同时，大清则清晰地把大顺列为首要打击目标。
多尔衮表示要与南明“通好讲和”、“共敦睦邻之谊”，安抚南明，集中力量，准备再次给大顺军决定性打击。 潼关决战：再次仓促决战大顺军与清军的第二次决战，大顺再次“仓促迎战”。  清军兵分两路，攻打大顺：北路，阿济格率吴三桂、尚可喜部，由大同出发，取道内蒙古迂回，向陕北进军，绕过潼关，直接威胁西安；南路，由多铎率孔有德、耿仲明部，从怀庆直攻潼关。 清军再次耍了一个花招。 多铎南下时，扬言进攻江南，麻痹李自成。他们在抵达河南辉县后，即停下不前。 同时，九月刚刚投降清军的唐通率山西清军，自保德渡河佯攻，牵制陕北大顺军。 而阿济格部，则行动迅速，来势汹汹，包围榆林，进至米脂。 如此，李自成判断北路为主要威胁，遂集主力于陕北方向。 此时，多铎突然发力，连续在洛阳、陕州击败大顺军，直逼潼关。 通关告急，李自成只得仓促率军驰援潼关。 李自成与多铎在潼关血战，双方均损失惨重。 不久，清军红衣大炮运抵前线，开炮攻城。 大顺军拼死抵抗三昼夜，损失惨重，潼关失陷。  此战，红衣大炮确实起到了决定性作用。 不过，如果李自成大军早已在潼关重兵把守，以多铎的兵力，恐怕近不了城。 正是多铎先逼近潼关，拼死堵大顺军于城内，在关外建立有利阵地，才可能充分发挥红衣大炮的作用。 潼关之败，大顺军不只是败于清军的火炮，更是败于仓促防御。 兵败身死潼关失守，西安已不能守。 李过、郝摇旗部在陕北的坚持也失去意义。  李自成遂放弃西安，率大顺军主力20万经蓝田、商州、武关，占据武昌。 此时，大顺军仍有48营，几十万大军！ 李自成决心顺江东下，攻取江南。 可是，李自成准备未定，阿济格大军又到，李自成不敢战，放弃武昌，继续南下。 最后，李自成在湖北九宫山遇害。 大顺覆灭！ 竞争中，谁能发挥优势，规避或者弥补劣势，谁就能掌握主动，赢得胜利。 大顺军最大的劣势是：战斗力不如清军。  早在反明的战争中，一些令李自成的苦主，都是在辽东被清军歼灭的。 不过，大顺军无论是兵力上，还是地盘、人口上，都占据绝对优势。 可是，仗打起来后，大顺的优势完全无法发挥，始终只能“以己之短攻敌之长”。 大顺“闯王来了不纳粮”，在反明时可以争取支持，但缺乏基础的政权无法充分动员人力、物力，使大顺的地盘、人口优势无从发挥。 而李自成同时打击多个对手的方针，又使大顺军在对清作战中，始终无法发挥兵力优势，尤其是两次决战，都是在兵力、火力处于劣势的情况下展开的。 反观清军，尽管兵力不足，但安抚、麻痹南明，在战略上高度集中，始终坚持以李自成为主要对手。 而在具体的作战方针上，清军充分发挥机动力优势，进攻时多路迂回，寻敌缝隙，制造杀机，追击时果决勇猛，不给敌喘息之机，完全掌握战场节奏。 因此，整场战争中，李自成兵力虽多，但始终处于被动，处处受制于人，最终只得兵败如山倒。 |
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