 谈到近年大热的词，人工智能（AI）必然位列其中，随着AlphaGo事件被带起的热度，让人们对于“强人工智能”的话题津津乐道。而在这种泛娱乐化的讨论之下，真正的人工智能领域其实正以一种蓬勃的态势，紧密结合各行各业，积极地应用于各种实际场景中，悄无声息地改变着我们一贯的生活。如今，人工智能已不再是遥不可及的技术，而我们正身处其中。 在人工智能领域，宋正博士（Andy Song）是一位不折不扣的学界大拿。拥有澳大利亚皇家墨尔本理工大学的人工智能博士学位，就职于该校科学学院，主导了一系列科研开发项目，曾获得超过200万澳元的项目研究经费。 与此同时，他担任了澳大利亚人工智能委员会秘书长，还是国际人工智能联合会IJCAI'17的本地主席之一，并积极参与到各种AI大会的筹办与组织中，比如PRICAI（环太平洋国际人工智能会议）、IEEE CONGRESS ON EVOLUTIONARY COMPUTATION（遗传算法大会）、以及今年马上要在上海召开的世界人工智能大会等。 除了学术界的研究，宋正博士也积极投身于工业界，与行业广泛合作，积极融合计算智能，移动互联和集群感知先进技术，为交通运输、物流和仓储行业管理优化提供服务。 目前，人工智能是一个人才格外紧缺的领域。在学术上要做出开创性的研究，至少要走到博士的水平。而在市场或各界描摹的大饼诱惑下，在实际领域中跨行业而来，却未能真正掌握AI的人更是比比皆是。因此，像宋正博士这样的尖端人才投身于实业，便更显意义重大。 正如宋博士自己所言： 去年，宋正博士以创业导师的身份加盟到一家着眼AI的创业孵化器——墨尔本的Sinovation Ventures创新工厂中来，旨在通过对AI初创项目从立题、筛选到对接市场等全方位的指导，扶持其在商界高飞。 而现在，宋正博士又有了新的动向，那就是作为首席科学家（AI Director）带领72变智能IoT平台，研究和推广智慧酒店（Smart Hotel）与智能建筑（Smart Building）。 72变团队立足北京上海，已经与国内领军的酒店集团之一——首旅如家达成全面合作，在近年陆续上线智能酒店系统，逐步走入了大众视野。 随着从重观光到重体验的旅游升级，人们对于住宿的需求也日益多样化。在如民宿等非标住宿异军突起的形势下，传统酒店正遭受着新兴力量的冲击。在这样的趋势下，传统酒店需要寻找新的出路，进行转型升级，从而更好地应对挑战。 作为很可能成为影响酒店业的下一个重要差异化因素，“AI＋”的模式吸引了首旅如家的目光，率先开始了与72变的合作，自智能系统上线以来推出的“万人试睡”等活动都引起了热烈的反响与讨论，热度不断攀升。 与此同时，富力集团等多家酒店和地产集团也已开始积极与72变接洽和签约，着手合作接入智能系统。 “AI+”真正赋予酒店业的，是一系列兼具内外的提升。它能够帮助酒店与客人产生更深层次的互动，实现全生命周期的客户旅程管理，优化客户体验；对酒店自身而言，不仅带来硬件升级层面上的价值，更能够提升自身管理效率，优化能源支出。 “智能酒店最直观的，就是从客户体验的角度展现更为个性化、智能化、千人千面的酒店服务。”宋正博士解释道，这正是科技服务生活的最好体现。 想象一下那些在智能家居概念片中的场景将变成我们未来入住酒店客房的实际写照，通过房间配备的智能电视，或是智能音箱，简单的发出指令，就可以操控房内的电视、灯具等家电，完成温度、灯光、窗帘模式随意切换。或是通过信息服务系统，完成如点单等各种服务需求，还可以实时查看自己的账单，获取，亦或是反向向商家反馈各种信息等。 那么从另一个角度，也就是管理者的角度来看，整个智能系统大大提高了管理效率，实现了节能优化。比如，为了控制温度，整个智能系统与空调系统是连在一起的，那么就可以实现对每一个区域的智能检测与数据采集，从而降低整个大楼的能耗。 “举个实际的例子，”宋博士解释道，“比如有一个区域，总是每到8点就有人来开会，那么它会在7点半之前提前把空调打开预热，完全不需要人为操作，这些都可以通过机器学习，预测来实现。”同时，整个系统连接着大大小小所有的酒店房间，让管理者可以轻松掌握所有的情况，实现集团化管理。像如家这样拥有近五千家酒店，现有房间数量排名世界第八的大型酒店集团，实时掌握所有房间的数据和信息，其意义、影响之大不难想象。 没有贸然跟风比较前卫的“无人酒店”，宋博士与72变团队着眼的智慧型酒店走的相对稳妥，并非以颠覆整个行业为目标，而是在现有的酒店基础框架下为其赋能。这主要是基于对大众情感接受度的考量。人工智能和传统人力在场景应用中的合理结合，保留适当的“人情味”，是更适合目前社会接受度，且更易大面积推广的商业模式。人工智能领域对于受众的教育过程仍需要时间，而实际应用也需要随着技术的进步，循序渐进地促成未来社会模式的变革。 如今，宋正博士再次把这个机遇带回澳洲，为更多澳洲本土想要搭上这趟“顺风车”的朋友们搭建起合作的平台与桥梁。在澳洲智慧型相对空白的形势下，仅仅是AI赋予酒店的“黑科技”本身，就足以形成一个吸引力十足的焦点。加之国内数年对真实需求的探索，宋博士的团队更能够帮助不同需求的客户，针对场景输出更精准的解决方案。 虽然72变的智能系统从酒店业上线，但是绝不仅仅局限于投放在酒店，整个系统的实质仍旧是发展一种可以服务全面市场的智慧型建筑。通过与新世纪集团(New Century Group)的合作，72变系统即将进驻墨尔本的办公写字楼和现代公寓，为整个行业吹来一股AI“黑科技”的旋风。新世纪集团是一家为智慧建筑，智慧停车场提供从设计到实施和管理，有在澳运营18年经历的专业技术公司。 放眼澳洲，智慧型建筑的应用其实可以延伸到更广的领域。在注重医疗与养老设施构建的澳洲，通过智能系统实现全天候看护，随时监控身体各项机能与数据；让不能很好地应用电子设备的老人简单地通过控制遥控器，施展语音口令等方式获得及时、贴心的服务，获取最新的健康建议等等，对于医疗、养老设施都是充满了吸引力的补充模块。 不过，宋正博士补充道，“与普通的酒店、住宅或办公写字大楼不同，医疗领域涉及非常多的专业要求与限制，虽然技术上已做好准备，但若想真正实现这些构想，必需要通过与领域内专业人士的深度合作。” 同时，宋博士表示，澳洲政府也在准备推出相关的利好政策。各党派之间在人工智能政策上也达成了“all party work in”的政策，保证了在面对这种“百利而无一害”的积极领域时高度的一致性。在这样的趋势下，可以相信行业的前景明朗，未来可期。
和大多数人一样，宋正博士初识人工智能，也是从像《终结者》这样描写战争机器人这种“强人工智能”的科幻电影开始的。然而，在他眼中，人工智能绝对是用以造福人类的技术，是用科学帮助突破人力极限，缩减成本，解决问题，创造新的价值的方法。AI未来会带来的繁荣，是值得究其一生去追求的。 若给自己未来研究AI的目标下个简单的定义，宋正博士不假思索地说：“就是让人工智能更加智能，从而能够更好地赋能各行各业。”人工智能不应该是独立发展的学科，注定是要合作，要在其他行业的深度应用中实现价值。
谈及未来人工智能是否会颠覆性的改变人类现在的生存方式和社会状态，在他眼里，答案是肯定的。 就拿无人车为例，最直观的好处是比起浪费时间开车，通勤变成了在一个移动空间里办公的过程。在此基础上，人的移动性大幅提高，对于城市中心的依赖不断减少，从而形成大量卫星城，那么生活模式和社会结构相应的都会变革。 因此，一些必然经历的变化过程，比如人们重复性的简单人力劳动会被大幅替代不是什么值得担忧的事情，就像曾经机动车的出现大大缩减了出行时间成本一样，是一种良性的进化，会相应地促成别处的繁荣。 随着人工智能应用深度与广度的不断扩展，人力、生产成本不断降低，新的价值也会不断被创造。我们对AI的恐惧源于未知，总有一天我们会停下脚步回望，发现我们已经毫无察觉地完成了曾经不敢想象的变革。 人工智能的浪潮仍在悄然涌动。我们何其有幸，在宇宙漫长无边的发展历程里，见证了这样一种开端，畅想被人类逐渐揭开的这层面纱拂落以后的全貌会是怎样一番壮阔景象。 此篇文章刊登于《澳中商圈》2019年5月刊，项目推广 Project Promotion，P36-P39.
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