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古人通常认为天是圆的、地是方的，虽然很早就有人提出地球是圆的，可是由于没证据，基本上没人相信。直到16世纪，麦哲伦的船队完成环球航行，人们才相信大地是圆的，更准确来说是我们生活的这个地球是个球体。 在宇宙中像地球这样的球状天体有很多，月亮是圆的，太阳也是圆的，太阳系列的其他七大行星也是圆的。像这种圆圆的球状天体被统称为星球。  汤圆需要人用手搓才能搓成圆球状，那么是什么力量把宇宙中的这些天体搓圆了呢？ 在宇宙中，一般只有质量较大的密实天体才是球状的。月球是球状的，它是地球的卫星，质量比地球小。可宇宙中并不是所有卫星都像月球这么圆。木星就拥有太阳系中最多的卫星，不过木星的很多卫星都不怎么圆，只有那些质量较大的卫星才比较圆。像小行星、彗星等小天体都是不规则的。  由此可见，星体的形状与其质量有关，质量越大就越圆。而把这些星球搓圆的力量就是万有引力，质量越大引力越强，搓的也就更圆。 天体的形成源于引力，其形状也主要与引力有关。世间万物都是由微小的粒子构成的，这些物质在万有引力的作用下汇聚成团，最终像滚雪球似的越滚越大。 在星体形成时，物质会向引力中心收缩。引力源于质心，作用于四面八方，只有当这个天体呈球状时，各个方向上的力才能保持平衡，大质量天体的结构才能保持稳定。此时，这个星体便处于流体静力平衡状态，形状趋于圆球形。恒星不会向内坍缩或爆炸，就是因为处于流体静力平衡状态。  当质量超过一定的限度，天体就只能是圆形的。构成天体的物质也存在抵抗力，当质量较小时，引力太弱，无法克服天体自身的刚性，所以这些小天体的形状是不规则的。随着质量的增加，引力变得越来越大，在自重的作用下，即使是钢铁也会像面团一样发生形变，引力就会把这些天体搓的越来越圆。 一些引力场极强的星球，比如中子星，它不仅非常的圆，在超强引力的作用下，表面也非常的光滑，几乎没有太大的凸起。在引力的限制下，由于岩石结构强度有限，地球上的山最高也不会超过2万米。  此外，天体的形状还与其自转有一定的关系，在自转产生的离心力作用下，会略成椭球体。宇宙中基本上没有绝对圆的星球，也就是不存在形状是圆球状的天体，都只是近似为椭球体。  在太阳系内最圆的就是太阳，扁率（其值介于0和1之间，数值越小越接近圆球）仅为0.000009，真的非常接近标准的圆球体。而地球赤道半径比极半径多20来公里，地球的扁率为0.0034，只是个赤道略鼓的椭球体。太阳之所以这么圆，就是因为它的质量极大，占了整个太阳系总质量的99%。  其实，圆和球还拥有数学之美。在所有平面图形中，当周长相等时，圆的面积最大；在所有立体图形中，当表面积相等时，球的体积最大。此外，圆和球都是对称图形。 |
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