在京杭大运河的南端，坐落着一座江南小镇，虽然它不像周边的乌镇、南浔那样广为人知，但千百年来积淀下来的沉稳和古韵，依然散发着特有的韵味，它就是塘栖古镇。
这座始建于北宋年间的古镇，自古以来就是京杭大运河上的货物集散地和水路要津，商贾云集，店铺林立，至明清时达到巅峰，号称江南十大名镇之首。当年乾隆皇帝七下江南，有三次就在塘栖落脚，由此可以想见当时塘栖的重要地位和繁华程度。丰子恺先生就曾经赞叹道：“江南佳丽地，塘栖水乡是代表之一。”
岁月沧桑，世事变迁，随着现代工业的兴起，以商业、手工业为主导的塘栖渐渐失去了往日的光彩。今日的塘栖，许多老建筑被毁被拆，水道阡陌的水乡意境也已所剩无几。万幸的是，京杭大运河上唯一的千年七孔石拱桥广济桥，在经历了风风雨雨之后得以完整的保留，成了这座千年古镇的见证。
漫步在古镇的小街，眼中那些经过整修后的老宅和廊檐，似乎在默默地细诉当年的古朴风华，期盼曾有的水乡意韵。据悉，当局已投巨资开展塘栖的综合保护，但愿不久的将来，呈现在人们面前的是一个真正“塘岸近水，临水而栖”的江南水乡，不辜负塘栖这个美丽名字的由来。
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