这个冬天为何这么冷？

位列有记录以来最热年份“前三甲”的2020年，为什么会迎来如此冷冬？

1月6日，新年第一波、这个冬季的第三波强寒流开始南侵。据中央气象台消息，未来两天全国大部分地区将持续大风降温，“冷冬”程度大有超越2016年、直逼2008年超级寒冬之势。

这与2020年年底国际气象组织给出的论断“2020年极有可能是有气象记录以来最热的三个年份之一”形成了鲜明对照。

拉尼娜造就冷冬

其实，早在2020年5月初，气象科学家已经可以大致预料到会有现在这个冷冬。

彼时，科学家观察到了持续超过五个月的厄尔尼诺现象——上一个冬季属于“暖冬”，很大程度上就是受厄尔尼诺影响。并且2020年整个夏季，亚欧及美洲大陆发生的气象事件（包括一系列气象灾害事件），或多或少都跟它有关联。

拉尼娜常常跟随于厄尔尼诺之后。2020年10月初，日本气象局发布消息，他们观察到拉尼娜现象已经形成，并且很大概率会贯穿北半球的整个冬季。

说起厄尔尼诺和拉尼娜，很多人都听说过这两个名词，但却很少有人清楚它们究竟是怎么回事。这由两个因素所致：其一是迄今对这两种现象形成的确切原因，科学界尚未十分清楚，目前仅停留在观察其现象、统计其规律层面；其二是这两种气象现象涉及的洋流、大气环流及其相互作用，对于普通百姓而言较为复杂，并不那么容易理解。

笔者尝试着从宏观角度“大而化之”地给出解读。

地球表层主要依赖洋流和大气环流传递热量，以维系赤道附近不至于太热、两极及周围不至于太冷的现状；而在太平洋的赤道南北两侧，各自还有一股自东向西的洋流，是因信风吹拂而形成。它们与大多数环形洋流不同，需要依赖于上升流（亦称“涌升流”）来补充“空缺”的水量——洋流自东向西流动，东部海面水位下降，下层海水上涌“补缺”。

由于上升流带来的下层海水温度更低，这股洋流表面温度会低于四周；并且又由于海水在流动过程中被逐步加热，这股洋流东冷西热。东冷西热的海水对各自上方的空气分别起到了降温以使之下沉（东部）和加热以使之上升（西部）的作用，由此驱动了赤道上空一个垂直向的大气环流。

这一现象于上世纪20年代被英国气象学家吉尔伯特·沃克所发现，因此被称为沃克环流。沃克环流在贴着海面的底层，方向与洋流、信风一致，自东向西；在高层则相反。

由于某些目前尚不明确的原因所致，有时沃克环流会减弱甚至逆转，导致赤道附近的洋流减弱，用以“补缺”的上升流（低温海水）也相应减弱，海水温度因此大面积升高。

这就是厄尔尼诺现象的成因。它带来的主要后果是在太平洋两岸（尤其是北半球）一些区域出现酷暑，另一些区域出现洪涝，还有一些区域出现干旱。

厄尔尼诺现象之后，常常出现“报复性”的反向行为，沃克环流增强，间接带动东太平洋上升流增强，海水温度大面积降低，造成拉尼娜现象。

而拉尼娜的主要后果，就是大概率造成相应区域的冷冬。

寒冬挑战不了气候科学

作为普通老百姓，只要大致记住一点就好（并不十分准确）：厄尔尼诺发生后，太平洋赤道附近海水温度会比往常上升零点几度到一两度；拉尼娜发生后则相反，相应位置的海水温度会下降零点几度到一两度。

不要小瞧这一两度、甚至只有零点几度的水温变化，它对整个北半球都将产生显著的影响。拿2020年的厄尔尼诺现象和拉尼娜现象来说，观察到的水温变化仅有0.5度左右，但气象学界认为，2020年罕见的南方大水就与厄尔尼诺有关；至于拉尼娜造成的效应，这几天大家应该都有体会。

区区0.5摄氏度的海水温度变化可以造成如此强烈的影响，足见气候及气象问题的复杂性。更复杂的是：拉尼娜并不每次都导致冷冬，正如厄尔尼诺也不是每次都造成酷暑、洪涝或干旱一样。

让公众困惑的另一个问题是：2020年位列有记录以来最热年份“前三甲”，为什么会迎来如此冷冬？

早在2008年那个超级寒冬，就有人质疑全球气候变暖的结论。实际上，科学家确定全球气温变化，是基于对全球范围内多年气温数据的观测。某地在某一时间段的温度变化，远不足以反映全局。刚刚过去的10年，是有记录以来最热的10年，这种宏观综合数据才能真正反映问题。

并且，气候科学家根据不同的模型推演都给出了一个相似的结果：随着全球气温的上升，类似于2008年超级寒冬一样的极端气候事件会越来越频繁，强度会越来越大。但具体到全球升温是否会加剧厄尔尼诺和拉尼娜现象的出现，目前还缺乏足够的证据来确证它。