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苏东坡（准确地说，此时应当叫苏轼，不到黄州，不能叫东坡）在密州任上两年，即熙宁七年十一月至熙宁九年十一月（1074至1076），大约在熙宁九年八月底，他动工修葺城北旧台，然后由弟弟苏辙起名叫“超然”，取《老子》“虽有荣观，燕处超然”之义，就是虽然有荣华艳丽的宫殿，却仍闲居静处、超然物外。 
我们知道，苏东坡是被排挤到密州的，因为他对王安石的变法措施不认可并且上书挑错，所以，他来密州并不情愿，他有一腔报国热忱，却不得其时，如果宋仁宗健康当政，苏东坡的命运可能大为改观。苏轼《超然台记》记有：“移守胶西，处之期年。园之北，因城以为台者旧矣。稍葺而新之，时相与登览，放意肆志焉。”显然，超然台建好后，他时时登台，登台是为了遣怀，于是就有了这首《望江南·超然台作》：春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
这首词，上片全写景，却景中有情，春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。这首词写于寒食节后，所以，此时正是“春暮而未老”时节。春风细细，柳条在微风吹拂之下轻轻摇曳，词人登上超然台远望（因为台是新建，所以说“试上”），只见“半壕春水一城花”。春未老或者明面写景，实际也写了苏轼的年岁和心志——
这一年，他39岁，正是为国建功之际。但他却不得不跑到密州这样的地方任上做无关大宋时局的地方官，对他来说，密州任上是时光消磨，是春华渐逝，所以，最后写景收束的一句，他说“烟雨暗千家”，在迷濛的烟雨之中，景色或许是灰暗的，是啊，他此时的心境大概也并不明丽，这个“暗”字，情景合一。
转入下片，全写情，却是触景生情，与上片的景色联系紧密。寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。寒食，在清明节前二日，相传寒食节是为了纪念春秋名臣介子推，介子推有“割股奉君”的事迹，“寒食节”的风俗，是从这一天开始要禁火三天，寒食过后，重新生火，是谓“新火”。这里说既寒食后，实际也说是清明前，而清明是回乡扫墓祭奠的时节，为什么要咨嗟呢？因为此时的苏东坡，既无法像介子推一样上报君上，又不能回乡祭奠（他的父母和发妻都葬在四川老家），他处于极端矛盾的状态。
于是，他只能自我开解，这个自我开解实际上是无可奈何之下的自我安慰。“休对故人思故国，且将新火试新茶。”既是“休对”，就是自我劝解，又言“且将”，是自我宽慰，他希望就此求得心理上的某种解脱，忘掉世间烦恼，趁着韶华尚在，借诗酒以自娱吧。
词人在密州的心境常常是矛盾的，他既有“老夫聊发少年狂”的豪迈狂放，也有“诗酒趁年华”的自如浪漫，但深深种在他心底里的痛苦，却是岁月渐逝，眼看着国弱民贫，自己却老大无成。
“春未老而人空老”，是埋在这首词里最深重的惆怅与悲苦。“诗酒趁年华”里，是对命运无力抗争的酸楚。高高的超然台，并不能让苏东坡就此“超然”，给台子起名“超然”，恐怕也是苏辙对哥哥的贴心劝慰吧。
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