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在各种小说和影视作品中，明朝的锦衣卫都是一个热门的题材，根据锦衣卫改变的影视作品也十分的受观众欢迎。锦衣卫的历史贯穿了整个明朝，从太祖到崇祯帝期间虽然起起落落，但是锦衣卫的背后总是皇权的影子。他们是明朝皇帝直接掌握的武装力量，对皇帝绝对忠心可靠，为何在明朝生死存亡之际，崇祯却调不动他们？  锦衣卫是太祖朱元璋设立，朱元璋建立明朝之后，虽然当了皇帝，却对谁都不放心，没有安全感。为了掌控大臣们的想法和动向，另外也为了搜集军事政治方面的情报，朱元璋设立了锦衣卫，后来他为了加强中央集权统治，巩固自己的统治，还赋予了锦衣卫巡察缉捕的权力，掌管刑狱。不过锦衣卫真正发展起来，是在明成祖朱棣年间。  朱棣的皇位是从亲侄子朱允炆手里抢来的，所以他犯了和老爹一样的毛病：一直都对朝中大臣不放心，迫切的想知道他们的动静。于是就赋予了锦衣卫更大的权力，而且还在锦衣卫下面设立了北镇抚司。这个北镇抚司就是关押那些级别很高的朝廷命官的监狱，而且这个监狱直属皇帝掌管，其他人一律不得过问，这也让当时的大臣们对锦衣卫很是恐惧。  因为锦衣卫是皇帝直接掌控的，所以明朝历代皇帝对锦衣卫都非常信任。随着不断发展，锦衣卫的人数也在不断增加。到了嘉靖年间，锦衣卫竟然已经发展到15万之众。可想而知，这是一个多么庞大的组织。既然有这么多亲卫，崇祯穷途末路的时候，为什么不拿来抵御外敌？锦衣卫为何只能眼睁睁地看着崇祯皇帝自杀呢？  明朝锦衣卫最后一位掌印都督叫做骆养性，此人深受崇祯信任，甚至可以说，生性多疑的崇祯几乎将身家性命都交给他了，但是骆养性却辜负了他。崇祯自杀的前一年，骆养性率军与清军交战，一支箭都没有射出去，居然谎称自己取得大捷。当李自成打进来的时候，骆养性既没有去紫禁城护驾，也没有去城门抵抗，而是在城门口投降迎接，不得不说崇祯所托非人。  李自成虽然不让老百姓纳粮，但却对明朝官员的私房钱情有独钟。骆养性也难以幸免，在一顿严刑拷打之后，从他身上追出赃银3万两。后来李自成兵败，多尔衮入京，骆养性再次投降清朝，多尔衮为了拉拢他，把他封为了天津总督，不过到底是“三姓家奴”，没过几个月，就把他给撤职了。在众多的锦衣卫官员之中，只有一人在李自成破城之日时战死城楼的。此人就是武进士出身的指挥同知李若琏。剩下的有自杀的，还有逃走的，但是更多的最终归顺了清朝。  虽说锦衣卫个个都是精英，武力高强，但是他们最大的依靠其实就是皇帝赋予他们的权力，一旦皇帝的权力遭到动摇。那么依赖于皇权的锦衣卫就如同拔了牙的老虎一般。更别说当时明朝大势已去，连锦衣卫当时的指挥使都投降了，剩下的人也回天乏术。曾经让百官闻风丧胆的锦衣卫，被清朝收编之后改为“銮仪卫''，不再负责情报的事，成为了一种仪仗队，实在令人唏嘘不已。
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