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佛教传入金陵始于三国的东吴时期，至今已有近1800年的历史，虽晚于北方的长安（今西安）和洛阳，但到了南朝梁代时，建康（今南京）的佛教文化在梁武帝的推动下得到空前发展，一度达到了顶峰。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”正是南朝梁代都城建康的真实写照。 四次出家的梁武帝 梁武帝，名萧衍，南朝梁代开国皇帝。公元502年建立梁朝，定都建康。登基前他信奉道教，当皇帝后转而信奉佛教，一度达到“如眷如慕”“如痴如醉”的程度。 他于504年率僧俗二万余人举行“信佛大法会”，在会上他宣布：从现在起，“朕始舍道归佛”。他举全国之力，在全国各地大建寺庙，招募信徒，宣扬佛法。他希望通过“以佛化治国”，将民众从对现实名利的关注引向未来和希望，以此求得生命的永恒和超脱。 梁武帝一生前后有四次出家。他第一次“出家”是在527年。他悄悄离开皇宫后来到同泰寺（今鸡鸣寺前身），与众僧一道住便房睡素床，用土瓦碗吃斋，用土瓦杯喝水，每天晨钟暮鼓念诵经文，还与僧人一道打扫寺院。 因国不可一日无君，在文武大臣们的苦苦哀求下，梁武帝才被请回到了皇宫。529年9月，梁武帝率文武群臣在同泰寺内举行“四部无遮大会”，大会的最后一项议程是拜佛，拜完佛后梁武帝却不愿回宫，群臣苦苦相劝，梁武帝坚持要住在寺内。第二天，梁武帝在佛堂上为四部大众开讲《涅槃经》。大臣们再次来到寺院劝其回宫，在无果的情况下，大臣们一致决定自“公卿”以下出钱一亿万（梁时钱币）奉赎，梁武帝这才依依不舍地于次月还宫。 梁武帝第三次“出家”是在546年，当83岁的梁武帝再次离宫“出家”后，大臣们苦苦相劝无果，不得已再次筹资二亿万将其奉赎。一年后，梁武帝第四次“出家”同泰寺，他“升光华殿讲堂，坐师子座，讲《金字三慧经》”，这次共“出家”37天。又二年后，梁武帝萧衍驾崩，享年86岁。 据有关史料记载，梁时境内有寺院2864所，仅建康就达近700所。当时建康城百姓为28万户，人口在100万左右，而僧尼就有10余万之众。 梁武帝邀请达摩来建康 达摩，全名菩提达摩，印度人，中国禅宗的始祖，生于印度南方，出家后倾心研究大乘佛法，且成果丰硕，一时名扬海内外。公元526年南朝梁代，受武帝萧衍之邀，达摩祖师穿越印度洋，渡过马六甲海峡，不远万里来到中国的南海郡郡府，即现在的广州城。受到南海刺史萧昂的热诚欢迎。527年秋，梁武帝派人专程将达摩迎到首都建康。达摩想传法于梁武帝，但梁武帝所求的只是“世间的福报”，而达摩所传的则是“世间的解脱”。因此两人对佛法的认识和理解有所不同，但达摩的“世间解脱”依然对梁武帝的思想触动很大，以至于后来的“四度舍身弘法”，都与这次会面有着不可分割的因果关联。 《坛经》里记载了梁武帝与达摩见面时的对话，现摘录如下。梁武帝问：“朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜数，有何功德？”达摩说：“并无功德。”梁武帝问：“何以无功德？”达摩说：“此但人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”梁武帝问：“如何才是真功德？”达摩回答：“净智妙圆，体自空寂。如是功德，不以世求。”（意为既完成自我，净化自我，又净化他人，普度众生。这样的功德，不是靠世俗的有为来求得的。）梁武帝问：“如何是圣谛第一义？”达摩说：“廓然无圣。”话不投机，达摩不辞而别。 梁武帝立刻把他与达摩的问答告诉宝志禅师。宝志听后说：达摩的开示很好，是观音菩萨乘愿再来，传佛心印。 梁武帝深感懊悔，得知达摩已离去的消息后，立即带人骑骡追赶。当追到幕府山中段时，两边山峰突然闭合，一行人被夹在两峰之间，急得梁武帝跪地叩天，山峰才闪开一条狭缝。达摩正走到江边，看见有人赶来，就在江边折了一根芦苇投入江中，化作一叶扁舟，飘然过江。至今，人们仍把幕府山的这座山峰叫做夹骡峰，在当年受阻处立了一尊梁武帝追达摩的青铜雕像，而把山北麓达摩休息过的山洞称为达摩洞。 达摩祖师夜宿长芦寺 公元527年，梁武帝的女儿重病卧床不起，笃信佛教的梁武帝在佛前许愿，女儿如能痊愈，将在江北建造一座同栖霞寺隔江相望的寺院。没想到一段时间后，女儿真的痊愈了。于是梁武帝便在与栖霞寺相对的江北长芦，建造了一座长芦寺。 当达摩祖师来到长芦寺后当晚便下榻于此，具体住了多久，已无法考证。而长芦寺却由此不断得到修葺扩建。宋朝的一次大规模扩建，使长芦寺的规模达到了鼎盛。据《六合县志》记载：扩建后的长芦寺规模空前宏伟，庙宇更是巍峨壮丽，除了有纪念达摩“一苇渡江”的苇江亭和一苇堂以外，还有专门供奉达摩雕像的达摩祖师殿。此外还有圣文宝秘阁、寿室、芝兰馆、石柳亭、三宝殿、金刚殿、立雪堂、直指堂、造福堂、僧堂等众多建筑，且僧侣甚众，香火绵延数十里。据宋代李纲的诗序中称：“了（长芦寺主持清了长老）居长芦，聚徒至千五百众，道价籍甚江淮间。”而民间则有长芦寺“前门通到金刚殿，后门连着六合县”及“骑马关山门”的传说。 传说中达摩“一苇渡江”，夜宿长芦寺后，又至定山如禅院（今定山寺前身，在江北浦口）驻锡，面壁修行。定山寺至今仍留有达摩当年面壁的“达摩岩”、吃斋饭的“宴坐石”及“达摩画像碑”等遗迹。其中达摩画像碑为国内最早的达摩画像碑，比嵩山少林寺的祖师碑要早120多年。因此，今南京的定山寺又被称为中国的“达摩第一道场”。
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