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洛阳和长安相继沦陷，晋朝在中原最大的势力只剩下苟晞。石勒既存争霸中原之心，也必须要灭了他。永嘉五年（公元310年）九月，石勒先进攻王赞于阳夏，大破之，报了一年前兵败之仇，随后进攻蒙城。此战，苟晞因为骄奢苛暴，人心尽失，战斗力大为削弱，惨败于石勒，和司马端一起沦为俘虏。对于这个曾经的老对手，石勒不想一杀了之，而是肆意凌辱，先用绳子系住他的脖项，然后用为左司马，犹如一条被征服的恶犬。前面曾说到，刘暾向王弥献计，让他占领青州以图自立。王弥既然存了这样的心思，最为忌惮的当然是石勒，而石勒想要有所作为，也要受到王弥的制约。两个各怀鬼胎的人由此貌合神离，矛盾一触即发。离开洛阳前往青州的路上，刘暾又向王弥献计，先邀请石勒一起到青州，然后让麾下大将曹嶷在背后偷袭。王弥同意了，让刘暾拿着自己的亲笔信去召集曹嶷，然后热情邀请石勒。不料，走到东阿时，刘暾被石勒的侦察骑兵抓获，被石勒秘密处死，王弥浑然不觉。这时，王弥听说了石勒抓获苟晞的消息，心里极度不爽，但又在表面上写信祝贺石勒。在信中，王弥大吹彩虹屁，说石勒抓获了苟晞，还能将他为己所用，是多么神奇的一件事，让苟晞做他的左膀，自己做他的右臂，天下何愁不定呢。收到这封信后，石勒更加断定王弥想要有所图谋，表面上却比以往更亲密，还出兵帮助王弥击杀了一直与他对峙的刘瑞。王弥大喜，认定石勒已被自己的彩虹屁所迷惑，欣然接受他的宴请。十月，石勒和王弥在己吾县相会。宴席之上，石勒谈笑风生，称兄道弟，让王弥心情大好，开怀畅饮。然而，正当王弥喝得迷迷糊糊时，石勒突然翻脸，亲手杀了王弥，然后兼并他的部众，还向刘聪上表称王弥谋反，已被诛杀。事前没有报告，擅自诛杀大将，刘聪对石勒的行为大为光火，痛骂石勒“专害公辅，有无君之心”。然而，骂完了之后，他还得乖乖的加封石勒为镇东大将军、督并、幽二州诸军事、领并州刺史。没办法，谁叫他兵强马壮呢？我们不妨来看看刘聪最近两次给石勒的官职，分析下他的小心思。第一次，刘聪拜石勒为幽州牧，而幽州在王浚手里；第二次，又加了一个并州刺史，而并州在刘琨手里。但实际上，石勒真正占有的地盘是兖州。已经拥有的不给你，给你的都在别人手里，刘聪对石勒的不信任由此可见一斑，始终不肯在名义上将兖州封给石勒。对于刘聪的小心思，石勒洞若观火，却不以为然，我想待在哪里你管得着吗？我不来抢你的已经很给面子了。不久，被俘的苟晞和王赞想要暗算石勒，失败后被石勒所杀。尽管中原乱成了一锅端，谁都想来分一杯羹，慕容廆却非常沉得住气，名义上始终忠于晋朝，和王浚相安无事。永兴元年（公元304年），司马颖派和演去图谋王浚，却被王浚反杀。和演的别驾王诞逃到东夷校尉李臻处，劝说李臻讨伐王浚。李臻忠于晋室，早就对王浚的阴蓄异志有所不满，只是力有未逮。永嘉三年（公元309年），经过多年准备，李臻终于动手了，派儿子李成前往讨伐。不料，走到半路上，和李臻有仇的辽东太守庞本突然发难，乘虚偷袭杀死了李臻，然后又在无虑追杀了李成。李臻之死，又恰逢中原大乱，让依附辽东的鲜卑人找到了作乱的机会，在素喜连和木丸津的带领下，打着为李臻复仇的旗号四处攻略郡县，搅得边境不宁。永嘉四年（公元310年），朝廷以封释为东夷校尉，前往平定叛乱。结果，封释屡次被素喜连和木丸津所击败，和他们讲和，又不从。一直冷眼旁观的庞本对封释心存轻视，想要杀了封释，独占平州。幸好，封释的儿子封悛预见到了庞本的野心，提前下手将其诱杀。元凶既死，素喜连和木丸津还是没有停手的意思，继续在平州为害。这时，慕容廆的庶长子慕容翰对父亲道：“素喜连和木丸津表面上是为李臻报仇，实际上是在趁机叛乱。封释已经杀掉了庞本，他们仍然劫掠作恶。您不如趁机讨伐他们，不仅可以复兴辽东，还能顺便吞并他们的部众，既树立了良好形象，也能得到私利。这是霸业之基。”于是，慕容廆以慕容翰为前锋，打败了素喜连和木丸津，将他们的部众纳为己有，而将他们掳掠的汉人百姓全部送了回去。慕容廆此举深得辽东人心，连封释都对他敬佩不已，倾心结交。永嘉五年（公元311年），封释病重，临终时将最疼爱的孙子封奕托付给慕容廆。封释死后，慕容廆将封奕召来问话，一番交谈后，对他赞不绝口，视为奇士，委任为小都督。封释的儿子冀州主簿封悛和幽州参军封抽前来奔丧，慕容廆与他们交谈后，也是赞赏有加。此时，洛阳和长安先后沦陷，中原大乱，封悛和封抽一时难以返回，慕容廆趁此机会力劝他们留下来。兄弟二人感念慕容廆对他们父亲的照顾，又见他气度不凡，决定留下来辅佐他。慕容廆大喜，将封抽任为长史，封悛为参军。封释既死，坐镇幽州的王浚以朝廷的名义任用妻舅崔毖（崔琰曾孙 ）为东夷校尉，想要趁此机会掌控平州。对于这个任命，慕容廆自然是不认可的，也浑然不将崔毖放在眼里，两人间的矛盾越来越大，并最终引发了一次影响深远的事件。
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