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咸康元年（公元335年）九月，石虎迁都于邺城，大赦天下。石勒在位时，因一个僧人佛图澄多次预言成功，石勒将其奉为神明。石虎即位后，侍奉他更为恭谨，让他穿绫锦，乘雕辇。每当朝会的日子，石虎让太子和各位公卿扶持佛图澄上殿，掌管朝仪的人唱名“大和尚”，满座都起身，又让司空李农早晚问候佛图澄的起居，太子和公卿每五天朝见他一次。后赵人受此影响，大多崇尚佛教，佛图澄所在之处，无人敢朝着那个方向吐口水，百姓争着建造寺庙，削发出家。据史书记载，佛图澄本是西域人，九岁在乌苌国出家，两度前往天竺学法，西域人称其已经得道。永嘉四年（公元310年），佛图澄来到洛阳，年已七十九。他本想在洛阳建立寺院，适值刘曜攻陷洛阳，地方扰乱，因而潜居草野。永嘉六年（公元312年），石勒屯兵葛陂，准备南攻建业。佛图澄因石勒大将郭黑略的关系，与他见面，结下不解之缘。佛图澄劝石勒少行杀戮，很多人因他而幸免，大得人心。佛图澄对于石勒多有辅导，石勒称帝后对他礼敬有加，有事必谘而后行。说来也挺讽刺的，石虎向来以杀人不眨眼著称，竟然对一个和尚如此恭敬。不过，反过来说，佛图澄之所以愿意留在他身边，恐怕是想挽救更多人的性命吧。如此说来，石虎礼敬佛图澄不失为一件好事。爱屋及乌下，石虎对出家人很优待，这就给了一些心术不正之人以借口，有人借出家当和尚躲避赋税和徭役，甚至干不法的勾当。石虎为此有些头疼，下诏问中书道：“佛教是国家所尊奉的，里闾平民百姓没有官爵的人，是否应当事佛？”著作郎王度道：“君王的祭祀，有典制礼仪可供遵循。佛是外国神灵，不是天子和华夏民族所应祠奉的。汉朝佛教开始传入，当时只允许西域人祠奉，不让汉人出家，魏朝也是这样。应当禁止公卿以下人等到寺庙烧香、拜佛，凡百姓当和尚的一律还俗。”石虎没有听从他的建议，下诏道：“朕生于边鄙，愧为华夏民族君主，祭祀应当遵从本来的习俗。凡乐意尊崇佛教的，听任其便。”由此可见，佛教虽然早在汉朝就传入，但流传范围很小，只在西域国家和西域人。石虎对佛教的宽容态度，客观上促进了佛教的传播，让佛教逐渐深入普通民众之中。据有关典籍记载，佛图澄在后赵弘扬佛法，推行道化，所经州郡，建立佛寺，有八百九十三所。追随他的弟子，常有数百，前后门徒，多达万人，而且门徒中高僧辈出。佛教在中原地区的广泛传播，除了石虎的宽容，恐怕也和当时的环境有关。身处战乱年代，普罗大众需要精神上的安慰，佛教成了他们苦难生活的避风港，借以消解内心的恐惧和伤痛。咸康二年（公元336年）十一月，索头部郁鞠率士众三万人归降后赵，石虎册封郁鞠等十三人为亲赵王，遣散其部众到冀州、青州等六州。国无大事，加之外族归顺，让石虎心情大好，开始大兴土木，在襄国建造太武殿，又在邺城营建东、西二宫，于十二月全部峻工。太武殿台基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，用大理石砌成。殿基下挖掘地下宫室，安置卫士五百人，用漆涂饰屋瓦，用黄金装饰瓦当，用白银装饰楹柱，珠帘玉壁，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，造金莲花覆盖在帐顶，又在显阳殿后面建造九座宫殿，挑选士民的女儿安置在殿内，佩戴珠玉、身穿绫罗绸缎的有一万多人，教她们占星气、骑射术。又设置女太史，各种杂术、技巧都与男子相同，又让女骑兵一千人充当车驾的侍从，都戴着紫纶头巾，穿熟锦制作的裤子，用金银镂带，用五彩织成靴子，手执羽仪，鸣奏军乐，跟随自己游巡宴饮。此时，后赵发生严重旱灾，金子一斤只能买粟二斗，百姓嗷嗷待哺，但石虎却用兵不止、营造不休，各种徭役繁重。石虎让牙门张弥把洛阳的钟虡、九龙、翁仲、铜驼、飞廉搬运到邺城，用四轮缠辋车运载，车辙间距四尺，深二尺。运载中，有一口钟虡沉于黄河，为此招募三百名谙熟水性的人潜入黄河，用竹质的大绳捆扎，然后用一百头牛牵引起重滑车，这才把钟拉出水面，又建造可以载重万斛的大船运送。这些东西运到邺城后，石虎大为喜悦，为此赦免两年的刑罚，赐给百官谷物丝帛，民众赐爵位一级。石虎又采用尚方令解飞的意见，在邺城的南面将石块抛入黄河，用以建造凌空架设的高桥，工程耗费几千万亿，桥最终没有建成，从事劳役的人却疾病交加，这才停工。又让官吏带领民众上山入水，采橡实、捕鱼作为辅助食物，但又被权豪抢夺，民众毫无所得。总而言之，石虎将自己的权力用到了极致，各种穷奢极欲、劳民伤财，只要能想到的，一定命人去办，不管百姓死活。上有所好，下必趋之。左校令成公段发明了一种照明神器，在杠竿末稍安装庭燎，高十多丈，上盘放置烛燎，下盘安置人，石虎试用后很高兴，让他大量制作。咸康三年（公元337年）正月，太保夔安等文武官员五百多人向石虎进上皇帝尊号。不料，就在此时，庭燎发生意外，上盘用油浇到下盘，死亡二十多人。石虎大怒，腰斩成公段。随后，石虎依照商、周的制度，称大赵天王，以郑氏为天王皇后，太子石邃为天王皇太子，儿子中称王的降为郡公，宗室子弟中称王的降为县侯。石邃素来骁勇，石虎对他宠爱有加，经常对大臣道：“司马氏父子兄弟自相残杀，朕才得以有今天，而朕岂有杀石邃的道理呢？”这得多么脑抽，才能说出这种话。很快，他将自己的话抛之脑后，亲身示范了一把什么叫父子相残。
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