我是研究植物的,植物也有那么多天敌,它们会不会伪装呢?画面上这个老人,他叫华莱士,当年他和达尔文,各自独立地提出了自然选择理论。大概在150年前,他写过一篇论文叫做《动植物的色彩》,在这篇论文当中,他主要是写动物的色彩,植物部分只提到了花的颜色,而完全没有提到关于防御方面的色彩,为什么呢?
论文当中有一句话是这么说的:诚如我们所见,动植物需要躲避或者警示天敌,它还要辨识同类,因此它们的体色,在很大程度上取决于这些需求,而植物则不常隐藏自己,它们转而通过利刺,厚皮,毛被以及毒素保护自己。跟大家的想法一样,华莱士,他也觉得植物的伪装可能没什么好说的,但他确实也注意到这么一类特殊的植物。这类植物在最近几年成了我们的网红,多肉植物石生花。
石生花在南部非洲的原产地是长这个样子的,我不知道大家找到没有,在这幅画面的中上部分。石生花属植物,是植物伪装当中的一个非常经典的案例,但是令人诧异的是,一百多年都过去了,一直都没有一个比较严格的实验来检验它。我们现在不知道,是什么东西来吃它,也不知道它的伪装有没有起到作用。
很遗憾,华莱士他没有来过我们中国,他不知道我们的西南山地有很多神奇的植物。比如说这一种,它叫囊距紫堇,生活在我们西南横断山区的高山流石滩上。
这样的环境,当我第一次见到它的时候,我就在琢磨,它为什么要长成这个样子。经过长时间的观察我们发现,它是一种名叫绢蝶的昆虫的寄主,绢蝶母亲在交配之后把卵产在紫堇的附近,然后这些幼虫孵化以后就以紫堇为食。紫堇的个体非常小,但是幼虫的食量特别大,所以经常把紫堇的地上部分啃得一干二净,幼虫慢慢长大化蛹,然后羽化成蝶,开始新的循环。
了解了整个生活史以后我有一个猜测,紫堇如果能够通过伪装,躲避绢蝶母亲的搜寻,那么它们就有可能活得更久,产生更多后代,这个推测挺合理的对吧。但是实际上还有很多的问题,最大的一个问题就是,你怎么知道它伪装了?