《水浒传》这部小说的影响力非常大，塑造了108位英雄好汉，各个形象鲜活，又因其“劫富济贫，替天行道”的侠义口号，受到人们的喜爱。只是宋江这个梁山头子，典型的投降派软骨头，让人喜爱不起来。清朝金圣叹评《水浒传》，只评到梁山聚义，之后招安征方腊的故事直接被腰斩，金圣叹认为后续故事是伪作，不配与前面的108好汉相提。金圣叹的理想是美好的，但他的做法恐怕错了，因为《水浒传》虽然是一部小说，但它也有真实的历史背景，历史上真实的宋江起义，最终结果确实是被招安了，也确实有过征方腊的事迹。宋江三十六人历史上，宋江确有其人，他是北宋宣和年间农民起义的首领，但是起义规模非常小，只有区区三十六人而已，宋江的根据地也不固定在梁山，怎么说呢……宋江这伙人就没有一个固定的根据地。“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋 。”——《宋史·张叔夜传 》 宋江起义的地方是河朔，《宋史·地理志》载：“河朔幅员二千里，地平夷无险阻”，河朔这么大一块地盘，宋江三十六人到底在哪里呢？应该是以河北为主，南宋汪应辰在《显谟阁学士王公墓志铭》中写道：“河北剧贼宋江者，肆行莫之御 ”。第一是因为，梁山泊当时确实有强盗打家劫舍，势力还比较大，而宋江等人有名有姓，又起于河朔，河朔包括山东部分地区，当时的人们就以为梁山泊的强盗是宋江集团；第二是因为《大宋宣和遗事》中明确写了宋江等人以梁山泊为根据地，但是《大宋宣和遗事》也是一本笔记小说，不能当史料看。而在正史《宋史》中有关宋江三十六人，无论是《徽宗本纪》还是《张叔夜传》，都没有任何与梁山泊有联系的记载。宋江从河北起兵，到处截杀抢掠，一会儿在山东、一会儿又在京东，还到过淮南地区，被称为淮南盗，这基本上就是流窜作案的模式，没有固定的根据地，也没有核心思想，所以说，宋江等人的起义，与其说是起义，不如说是一次初具规模的农民暴动。宋江和方腊宋江三十六人起义，规模不大，和同时期的方腊比起来，更是排不上号。方腊起义是真正的起义，方腊起义的手段和流程非常成熟，先用宗教蛊惑人心，起到一定效果后，拉起大旗，一支农民军就这样打造出来了，方腊还有明确的目标，就是要推翻朝廷，他称圣公，建元永乐，还设置了官吏将帅，虽然是农民起义，但是你看，年号都起好了，“小朝廷”中的官阶等级也有，非常正规，目标非常清晰。前面《张叔夜传》中说：“转略十郡，官军莫敢婴其锋”；又，《侯蒙传 》：“江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者 。”诸如此类的记载，正史中还有许多，野史小说中就更神乎其神了，以区区三十六人为主，当然也有招兵买马了，能打得官军束手无策，一方面说明了宋江的战斗力确实很强，另一方面也说明了宋军真的太弱了。宋江的结局宋江等人在河朔一带所向披靡，官民闻风丧胆，也并不是什么劫富济贫、替天行道，官府要打要抢，老百姓也要打要抢，无分别打击。后来这一伙儿人引起了朝廷的重视，不得不出动国家队进行剿匪，所谓识时务者为俊杰，宋江膝盖一软，跪了。和《水浒传》中不一样的是，宋江投降的决心并不坚定，投降之后发现还是当土匪啸聚山林比较好玩啊，于是又反了，之后又一次被抓住，从起事到被抓，前后不过几个月。朝廷围剿宋江的人是张叔夜——这可是北宋末少有的能得到任用的忠臣良将——张叔夜面对宋江，根本不跟你刚正面，一边派人去侦察宋江的动向，发现这伙人还在当海盗，另一方面招募死士千人，在城外埋伏：“叔夜使间者觇所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获 。于是募死士，得千人，设伏近城”。 一切准备妥当后，张叔夜又派出轻兵，引诱宋江出战，等宋江中计，又一把火把宋江的船队烧了，这时候宋江的人马一看船队起火，又被事先埋伏的死士包围，军心大乱，此时宋江的二把手又被抓了，这仗还怎么打，只好投降了：“出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼， 江乃降。” 宋江投降后，还有方腊未被平定，侯蒙上书对宋徽宗说：宋江等人战斗力不错，让他们去打方腊吧。此后，“宋江和那三十六人，归顺宋朝，各受武功大夫诰勒，分住诸路巡检使去也”，然后宋江作为童贯的裨将，征讨方腊。后来，宋江又一次反叛朝廷，但很快就被镇压，宋江等人也就这样被处死了。另一种说法是，宋江被张叔夜围剿，降了又判，判了又降，是个反复无常的小人，不可任用，直接被张叔夜砍了。至于后来史书中记载那位征讨方腊的宋江，与起义的宋江大约不是同一人，理由是宋江三十六人被张叔夜数千人略施小计就败了，有勇无谋，根本不具有跟方腊作战的实力。并且，宋江投降的时候，官军已经开始重视起义军，方腊在国家队的碾压下也是节节败退，两个月后也就被剿灭了，根本轮不上宋江去抢功。大多数人还是相信《宋史》中原本的记载，但民间依然流传着宋江在投降后即被张叔夜处死的传说。
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