元代绘画由于社会动荡和政权更迭等原因，出现了和宋代显著不同特点的风格，宋代院体画的那种精工细密、工整精细的画风在元代逐渐衰微，继而代之的是文人士大夫画，在画坛当中逐渐占据了主要地位。虽然赵孟頫在为元蒙统治者下做官，但是由于统治阶级对文化艺术的不重视以及赵孟頫本人内心的愤懑郁结的心情等诸多因素，使得赵孟頫的绘画艺术也呈现出了比较明显的文人画风，在中国绘画史上起到了一个承上启下的作用。
赵孟頫博学多才，书画绝伦，在绘画方面对山水、人物、花鸟、杂画等无不精通，但其中成就最大的是山水画。他的山水画每幅作品都独具匠心，细心经营，力求完美。他的山水画主要是分为两个时期，从他半百岁为分界点，半百以前学习唐人李思训、王维等人，五代学习荆浩、关仝、董源和巨然，宋人学李成等人，师法众家。半百岁以后主要就是形成了自己独特的风格，常以淡墨着色，似乎简率，有时会把山水画创作的趋于白描的形式。
他的山水画中的艺术技法，学习古人，但是又不同于古人，简率浅淡的干笔皴法改变了复杂的皴法和大面积的层层晕染，从而使他的作品具有了文人士大夫的淡雅清新的文人气息。他的作品当中也充斥着文人的那种意味深长、伤感郁结的情感。赵孟頫由于是宋朝皇室的遗民，本应该对宋朝忠贞不渝，但是却在在元朝为官，为元人卖命，内心肩负着对宋朝不忠的这种道义重担，所以只好把自己的感伤、悲切之情通过书画这种十分隐晦的手法表漏出来。
