 大流士一世的军队从公元前492年开始入侵希腊，所到之处，马拉松战役发生在公元前490年9月，据记载，波斯入侵军队有600艘战船，兵力在2.5万至10万人之间。此前，希腊从未遭遇过势力如此强大的敌军。在敌军去往大陆的途中，包括小亚细亚爱奥尼亚叛乱遭到镇压的各种小道消息甚嚣尘上，恐惧和担忧与日俱增。如果波斯庞大的军队攻破雅典，雅典当时初现端倪、反映民意的民主制将遭到灭顶之灾；若沦陷在大流士一世军队的铁蹄之下，民主的梦想将化为泡影。  公元前490年，波斯主帅达提斯和波斯皇帝大流士的兄弟阿尔塔费尼斯率军来犯，入侵军队控制了希腊基克拉迪群岛，攻破埃雷特里亚城之后又将城市洗劫一空，然后挥军直逼雅典。长期以来，波斯皇帝大流士视雅典为眼中钉，想好好教训它，因为对方不仅支持爱奥尼亚人叛乱，还抵抗波斯西侵。因此，如果能够拿下雅典，就可以杀一儆百。埃雷特里亚大捷，达提斯所率领的波斯大军士气大振，目标直指雅典。  达提斯选择马拉松湾区作为波斯大军的登陆地。此地靠近马拉松小镇，距雅典约40公里。雅典人反应迅速，派出了他们最骁勇善战的将军米提亚德率一万名士兵应战。希腊的战术是在马拉松阻击波斯军队，挫败敌军入侵。然后在拖住波斯大军的同时，传信给斯巴达求援。由此，斯巴达和雅典得以组成联军，齐心协力共抗入侵之敌。  希腊统帅米提亚德 抵达马拉松镇之后，米提亚德迅速将作战计划付诸实施，封锁了关口，准备迎战波斯军队。可一连五天，波斯人都没有发动攻击。波斯军主帅达提斯为何按兵不动，史料并无记载。就在双方陷入僵局的第五天，形势突变。不知是因为米提亚德认识到波斯人没有骑兵将很容易败下阵来，于是决定抗击波斯军队，还是达提斯终于沉不住气，决定发动进攻。就在第五天，希腊军队发动了大规模的强攻，先突破了波斯军队的侧翼，然后包围了敌军的中军。希腊军队确实只有敌军的一半，但依然取得了决定性的胜利。  马拉松之战影响深远。希腊人原以为波斯军队会再次对雅典发动进攻，可波斯军队由于此战失利，只好退回到波斯。这令大流士一世勃然大怒，并谋划波斯军队第二次征讨希腊。大流士一世死后薛西斯一世继位，秉承了其父遗志。相比之下，马拉松之战获胜，对于年轻的雅典民主制关系重大，雅典迎来了将近300年的黄金发展期。 |
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