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农业，是利用动植物的生长发育规律，通过人工培育来获得产品的产业。人类农业距今不到1万年。但是，你可能想象不到在人类农业还未出现的5000万~6000万年前。一些社会性昆虫早已完成了从猎食到农业生活方式的过渡。比如旧大陆的大白蚁，土白蚁及新大陆蜂类等。最高级的农业昆虫社会，成为生态优势物种。蚂蚁也不例外。在庞大的蚂蚁家族中存在着切叶蚁亚科，但不是所有成员都会切叶培菌。红火蚁、盲切叶蚁（旧名：全异巨首蚁）、二色盾胸切叶蚁等都不能切叶子……所有的真菌蚂蚁总的来说是一个单源的类群，包括高级的芭切叶蚁属与顶切叶蚁属，都是一个基础世系的并系组合。切叶蚁们栽种的大部分真菌都属于环柄菇科的担子菌类，其中大多数属于两个属：环柄菇属和白伞菇属。由于大部分低级真菌蚂蚁都种植白伞菇属真菌，因此蚁学家推断最早被蚂蚁养殖的真菌可能属于白伞菇属。当然，也有一些例外：翼切叶蚁属(Apterostigma)的一些蚂蚁栽种口蘑科真菌，甚至有一类低级的真菌蚂蚁栽种单细胞阶段的酵母。对这些养酵母的蚂蚁的研究显示，这个进化枝不是最基础的，而是低级物种派生的但是，所有高级的切叶蚁都种植白伞菇属派生的单源群真菌。这里所讲的切叶蚁是能切叶子并以真菌为食。大多数养殖真菌的蚂蚁物种所处水平距离超个体组织的最高进化等级还很远。低级真菌蚂蚁的种群相对较小，仅有100到1000个不等。它们的巢穴不明显，一般采集死亡的植物质，如叶子碎片，植物种子，水果等。相反的芭切叶蚁属成熟群落可达数百万只工蚁，甚至可以从卫星上认出它们的巢穴。
这种以菌为食的蚂蚁，婚飞也比较特殊。在蚁后婚飞前它们会在自己的口下囊装上一小团菌丝。婚飞之后这些菌丝就作为一个接种体。一个新的菌圃就此诞生。早期蚁后会亲自栽培菌圃，用排泄出来的液体为菌圃施肥。蚁后也不会食用菌圃，靠自己的脂肪储存或分解无用的翼肌。
第一批幼虫也是一样。显然如果不能培育出一个健康的菌圃，整个族群都会失败。当第一批工蚁羽化后，他们便开始接管了养殖真菌的任务。而此时族群还是很脆弱，所以此时不是所有的卵都发育，部分会发育成营养卵以供幼虫食用。直到第一批工蚁开始出门切叶，蚁后就可以做一个产卵机器。
令我感叹的是，他们切叶子会以圆形为标准（同周长圆的表面积最大），也就是说切的距离一样长，所得面积最大。
而且分工明确，切完之后带回巢穴，还会有其他工蚁负责切割成更小的碎片，并用排泄物处理，之后再栽培到菌圃上。寄生性的蚤蝇是切叶蚁最大的敌人之一。专心搬运叶子的工蚁是他们最好的目标。但是在搬运的叶子上会有小型工蚁防备危险的蚤蝇。整个体系像极了工厂流水线，有条不紊。
最令人感叹的是它们不会将一片区域内的植物全部收割，因为它们知道这样会导致这一片植物的死亡，自己也就少了一片生存的空间。对于不需要的植物都会统统解决掉。妥妥地可持续发展战略……最后来看看一个大秘密，事实证明切叶蚁在悄悄地排放一氧化二氮，培育菌圃的过程像极了垃圾填埋场。研究员Spoer解释：这些垃圾填埋场为制造氧化氮的细菌创造了理想的条件，产生的点排放可以与人工设计的系统（污水处理场）相媲美。
有关切叶蚁的更多知识，推荐大家这部纪录片，不仅高清还无广告哟👇Bert Holldobler, Edward O Wilson.超个体[M].中国人民出版社:北京,2011:256-270Edward O Wilson.昆虫的社会[M].重庆出版社:重庆,2007:51-52.
看完后我直呼：妙哉！如果你有任何建议或疑问，欢迎一起交流！
在整个地球上，切叶🐜是除了人类之外唯一能种植粮食并施肥的动物。人类种植掌握了稻、黍、麦、麻等植物的种植技术，还将人和动物的粪便、枯枝落叶、石灰等作为肥料，使其生长茂盛。不过，相较于切叶蚁人类有一点望尘莫及，那就是，切叶蚁掌握种植技术的历史比人类更早。
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