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克里斯-保罗沮丧地被换下场，助教莫里斯-奇克斯拍了拍他的背，抚慰这位10届全明星、4次助攻王、6次抢断王，如今35岁的老控卫… 
与上一篇开头同样令人诧异的画面，一向被称为"控卫之神"的保罗何曾这般落魄。被换下的时候，雷霆落后14分，从第三节末开始，被打了一个17-0。抚慰保罗的奇克斯也曾是联盟的超级后卫，他在2018年入选名人堂，以生涯场均2.10抢断领跑同届入选的名宿，他们的名字是贾森-基德、史蒂夫-纳什、雷-阿伦、格兰特-希尔。拉塞尔-威斯布鲁克曾在采访中说"我在训练中一对一单挑打爆了奇克斯"，以此证明他的训练状态。纵横江湖的老后卫，他也许会懂保罗此时的心情，35岁那年的奇克斯已经离开了费城，前往尼克斯，并且在那里打完了生涯最后的3次季后赛首发。
成年人的崩溃就在一瞬间，比赛的崩溃也是一样，而传说落下神坛可能也只需要一场比赛。-36的正负值，是保罗留给这场比赛的最后定格，他上一次这样的时候，或许便是那场58分的惨败，可这又大有不同，雷霆展现出的斗志与保罗的无力，形成了鲜明对比。保罗上一场最后时刻被换下的时候，在场边与亚当斯促膝长谈，这是他留给世人的印象，掌舵手。俄城球迷其实毫不怀疑，雷霆这一场会走向正途。果不其然，雷霆和多诺万赛前说的一样，加快了防守轮转，侧翼的回收明显比上一场有了纪律性，这是雷霆回到正常比赛状态的基础，没有被休斯顿连珠炮一样的三分影响了侧翼的回收补位。这个纪律的忠实执行者，吕冈茨-多尔特，终于终于，在季后赛和亚利桑那州立大学的上一代超级后卫对上了。
多尔特的防守其实说不上很好，但他有自己的特点，他很喜欢给予直接的身体对抗，如果让库里、欧文这类灵巧型的球员对上他，你也许会看到一个花式被过特辑。然而，多尔特又是这个时代里最适合对位痴迷三分，逐步放弃中距离的那些超级后卫的球员。多尔特200斤肉弹战车的对决都在三分线外，他会想尽办法让那些后卫们吃到身体对抗，而就是这么一点点的身体上的失衡，会逐步影响他们的三分投篮手感。多尔特的防守位置通常很靠上，会逼着这些后卫在三分线外直接对决，通常他们只好用一些惯用的后撤步或者掩护来进行远距离投射，再或者，突破到篮下。这就是多尔特的意义了，多诺万早早埋伏在强侧侧翼的回收人会帮助多尔特一起完成这样的防守，这些越来越不怎么喜欢中距离投射的超级后卫们，一个一个都很讨厌这种外线顶，护送到篮下的防守套路。
这几个有过翻车表现的超级球星就是哈登、利拉德、米切尔，他们绝大部分时间里还是会赢得和多尔特的对位，可是，用一个落选秀，场均20分钟左右的蓝领首发影响对手的超级后卫，雷霆的买卖大概不识数的都知道赚翻了。但，休斯顿的三分从来也没有因为谁的防守真的完全失准过，他们其实进不进就看自己的指尖。进攻端的雷霆也已经回到了整个赛季的正常状态，弧顶频繁的佯动拉开，侧翼的小个子疯狂突破，亚当斯不再每个回合先去篮下要位，而是隐蔽地等待插入篮下形成高点的机会。挡拆，这个球场万能套路终于重新准确地出现在多诺万的战术板上，雷霆从上场比赛的失利和练兵里拿回了这样的冷静。年轻的亚历山大终于没有被休斯顿的锋线大军撞飞，雷霆的篮下有了让他操作的空间，他的突破最有意思的就是最后那个大步子，需要一些空间来制造对抗。
22岁的亚历山大，闪着巨星的光芒，举起了雷霆NBA黄埔军校的大旗，他在保罗身旁吸收养分，从上一场的失落里迅速走了出来，打响了雷霆反击的第一枪。雷霆终于投进中距离了，保罗和亚历山大都进了，这就是回归的信号，这个位置是雷霆的生命线，就像三分之于休斯顿一样。威斯布鲁克戴着黄色的口罩，绿色的帽子，穿着无袖T恤，不断向队友激烈地解读场上局面，仍是他过去领导俄城时的模样。沉入这一气氛里的人是小里弗斯，他以替补身份打得像十几年前还在念高中和大学时候的自己。彼时，他是全美的天之骄子，星光熠熠的球二代，上杜克，入乐透，风光无限。尔后于江湖奔波，也曾藏于父亲手下和保罗身后，但终究做不到自己。
今日，连续不讲理的干拔三分，每个动作都像极了他想要追上的自己，这种不可言说的投射便是昔日球迷对他的期许。定格比赛的画面是那次技惊四座的的突破，里弗斯过掉曾经的队友保罗，闯入禁区，单手暴扣。在休斯顿肆意庆祝的画面里，只有35岁保罗落寞的背影，曾几何时，见过这等画面，里弗斯又不是威斯布鲁克。重新找回冷静，雷霆并未被声浪击倒，挡在保罗身前的，这回是施罗德。上一场同样表现糟糕的施罗德此前因为孩子诞生而离开了迪士尼复赛园区，回归后只短暂登场了半场就迎来了季后赛，在休斯顿疯狂的身体对抗里，他有点迷失。找回状态的施罗德投进了三分，并在面对哈登的一对一里，直接突破上篮得手，常规赛那场逆转的画面似乎还在眼前。
这场比赛，是真正熟悉的俄克拉荷马和休斯顿的正面交锋，而所有的精华都集中在了上半场最后时刻。史蒂文-亚当斯站在高位，持球后观察站位，加里纳利穿过假掩护，反跑，球到人到，亚当斯送出了他在赛季中一直使用的新技能，弧顶高位策应，这个助攻也是这一季标志性的雷霆打法。埃里克-戈登立刻给予回应，不讲理的突破，碾着亚历山大杀进得分，然后，加里纳利回应了单打，再然后，施罗德衔接段直接快攻突进篮下，针尖对麦芒。科温顿在篮下顶住亚历山大抢下前场篮板得分，这是锋线对位雷霆身体差距上不可忽视的缺点，亚历山大也好，或者三后卫中任何谁，被换到篮下，都保护不了篮板，休斯顿比谁都喜欢这样的错位。
保罗的三分，雷霆等了其实不算太久，他们等到了那个隐藏在关键回合里的杀人圣保罗，三分手起刀落，深藏功与名，这才是雷霆想要的保罗，也是这一季保罗的特色，大包大揽的事情都交给了那三个场均得分19分以上的队友，他只做领航员，顺道客串一把无情的杀手。这记三分让雷霆钉死了半场比分上的领先，宣告着雷火大战系列赛到此时为止正式开始。亦是到此时为止，预想中回到正常轨道的雷霆和保罗，突然刹车。巨星豪斯完成了休斯顿下半时的第一个突破，那是一个展现天赋的回合，他两个踉跄的运球，过掉了雷霆布置在弱侧的假防守，直杀篮下，飞身暴扣，真巨星气质。这个进球为休斯顿追平了比分，而往常这样的打法是需要威少或者今天的戈登、小李来完成的。
威少之于休斯顿的意义，其实很大程度就是哈登强侧被堵死后，弱侧的强杀，得手则天空海阔，碾不过去，球再还给哈登，看他的脸色，哦不，手感行事。61平的僵持局面，保罗和塔克篮下抢失控球，保罗抢赢了，然后造成了塔克第四次犯规。在保罗十五载职业生涯，十二次季后赛经历，以及多诺万写在比赛前的计划里，这是属于保罗的回合。昔日三山五岳江河湖海如履平地，于人山人海摩肩接踵间使出穿花蝴蝶步，保罗精于此道。可这些曾属于，如今依然被期望属于他的半截篮，保罗悉数错失。又是巨星豪斯，他在快攻里直接要劈扣，然后得到了罚球机会，休斯顿完成了反超。
雷霆下半场开局的5分多钟里，只拿了2分，被休斯顿追平然后反超。这期间，又是熟悉的对抗，休斯顿的整体身体强度，由于锋线上的优势而被放大，他们不断给雷霆施加对抗，迫使加里纳利连续失误，让亚历山大找不到上半场的突破空间。保罗投丢本该在这期间完成的两个中距离，他的状态在季后赛仍然不够好，这些常规赛里手拿把攥的回合，他基本都丢了。被摁进身体对抗的泥潭，雷霆的进攻丢失了空间和冷静，好在同样情况下，休斯顿也起不来，他们追平后只是靠着罚球反超。但随后，科温顿完成了转换中的空切。亚历山大闪亮登场，22岁大好年华，他一登场，迅速扭转了雷霆的局面，三分出手精确制导，助攻多尔特三分，转换再中三分。
季后赛单场30＋，亚历山大成为了雷霆队史仅次于凯文-杜兰特的年轻纪录缔造者，甚至将对面的威斯布鲁克和哈登甩在身后。只是，老炮的低迷和少年的勇猛恰好同场出现。雷霆从第三节最后开始，被打了一个17-0，在哈登只得9分，三分9中1的情况下，仍然落后两位数。豪斯、戈登等人完成了威少不在的任务，让哈登放心在板凳席跳舞。在场上控场的竟然雷霆最稳当的后场，保罗和施罗德。连续的进攻萎靡，让休斯顿纵马驰奔，从此天高马肥，一路高歌。待到亚历山大再回来，天已不是天，乌云压门面。至于此后哈登在低位和弧顶对施罗德的连续惩罚，不过是段插曲罢了。
在亚历山大的热烈的欢腾里，保罗的背影透着岁月的悲伤，终究人都是要老去的，老兵不会突然消逝，但某个瞬间你会发现他们脚步会变慢，身体会变重，直到他再也跟不上时光的速度。
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