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过去十几年里，当詹姆斯在东部横行无忌时，人们说过太多次这样的话，不仅是因为詹姆斯统治东部太久，还因为西部球队在总决赛上阻击过他多达6次，人们理所应当地觉得他在西部的天罗地网里蹦跶不了。时至今日，詹姆斯带领湖人站在西部之巅，生涯第17年，他完成了西部决赛首秀，并且这一回，不仅有35岁的他，还有34岁的拉简-隆多和德怀特-霍华德。这三个人，从06-07赛季到17-18赛季，拿下了全部的12次东部冠军，期间从无旁落。
这三个老头兜兜转转在洛杉矶相逢，这要在几年前是难以想象的事情，说一个11-12赛季，詹姆斯拿了MVP、FMVP、总冠军，还是一阵一防，霍华德同样是一阵一防加篮板王，二阵中锋泰森-钱德勒抢走了他本可以连续第四年的DPOY，隆多这年三阵二防，再加一个助攻王，绿军热火饮马东决。湖人这个“东部帮”三人只有霍华德打过西决，14-15赛季，他和今日的掘金一样，在半决赛里1-3落后快船，然后踏着道格-里弗斯的球队挺进西决。隆多自打离开绿军，过得就不好，在达拉斯和里克-卡莱尔闹矛盾，就上了两场季后赛，然后让霍华德的休斯顿扫地出门。之后，隆多去了萨克拉门托，带着德马库斯-考辛斯闯江湖，虽说拿到了助攻王，却进不了季后赛，西区着实有点变态。隆多倒没有如霍华德一般沉沦，三十而立，控卫大成，接着他回到东部，在芝加哥上演传奇，季后赛两战把东部第一老东家绿军打得七荤八素，若不是受伤，当年黑八真可能发生，再往后一年，他又和安东尼-戴维斯一起收拾了开拓者双枪，隆指导季后赛可是威风八面。
家有一老，如有一宝，尤其是刚被逆转的快船看了实在觉得心酸。回到西决赛场，丹佛这群年轻人都没打过西决，保罗-米尔萨普是唯一有分区决赛经验的老将，这也是掘金今年执行他最后一年3000万年薪合同的关键，上轮逆转快船，米尔萨普起了很大的作用。掘金的老毛病就是他们的防守专注度，似乎没有十几分落后，没有1-3这样的危局，他们就不会防守了。首节，掘金领先了，因为他们的进攻打得很顺畅。弗兰克-沃格尔和他的教练组对掘金做了很多研究，快船在上轮最后几场球的夹击策略显然是失败的，不管是夹击内线巨兽尼古拉-约基奇，还是单纯夹击持球人，都只会助长掘金的进攻转移球，反而是露出了进攻空间。
湖人从一开始的策略就是一对一，约基奇获得了不少进攻机会，湖人只会在他错位对上后卫，或者是准备转身的时候，才会上前执行夹击，当然，约老师不愧是教学经验丰富，这样也被他利用一些节奏变化找到了传球机会。另一方面，对贾马尔-穆雷的防守，湖人也吸取了教训，丹尼-格林单兵追，但只要逢掩护，内线能收回来就先收回来，实在不行从侧翼拉过来也要堵住他，尽量不给他直接攻击的机会。穆雷的突破，基本上是在退防中制造混乱后杀进去，或者是内线完全拉空的坚决冲击。掘金的好消息是，第一节，这两人合砍20分，单节38分领先了。湖人的东部帮开始发力，霍华德不愧是打过西决的男人，这个拿过3次DPOY的球员半决赛一共就打了不到16分钟，还不如今天一场打得久。凶悍的霍华德遇上了狡猾的约老师，这回是老头占了上风，连续造成约基奇进攻犯规，把掘金最重要的球员打下去了，本来就被三个内线轮番照顾的核心，只得下场。
这是整场比赛的转折点，霍华德+14的正负值，湖人板凳席最高。霍华德扣篮时，脚上那双紫色的鞋，科比签名鞋标志性的logo让人印象深刻，我不太懂鞋，看起来像5代复刻，先感谢一下之后留言告诉我的朋友吧。霍师傅上次来湖人，与科比闹得不欢而散，多年后，在他落魄之时，湖人又为他敞开大门。今日之霍华德，愿意做一切脏活累活，毫无怨言，浪子回头金不换，原来却是光阴千金难买。左右防守的霍华德发力，左右进攻的隆多也没闲着，隆指导在线教授传球技巧，往日这课是约老师上的，今天心情不好，就改为隆指导代课了。在前两轮系列赛，掘金一早就暴露出来他们防挡拆的问题，米切尔和戈贝尔用挡拆可拿了不少分，伦纳德把祖巴茨喂得也很饱，到了西决，掘金这个问题还是挺严重的。湖人的进攻阅读很细致，他们没有用中锋在中路大量挡拆顺下攻击约基奇，这个套路前两轮掘金早就习惯了，只要侧翼的防守人回来快一点堵上就行。
湖人相比于快船，优势就是有两个可以清晰阅读并拆解防守的球员。两个最漂亮的挡拆进攻，詹姆斯在右侧顺下，双手灌篮，波普和隆多在左侧一次即兴挡拆，轻松打进。两个回合的共同特点就是，掘金的内线被完全吊在了弧顶上线，詹姆斯和隆多用挡拆毁掉了掘金的侧翼防守。隆多的传球实在写意，这一场他给内线两个大个子都传过空接，打得兴起的湖人完全进入了Showtime。隆多后来又在底线做了一个双手头上击地，躲开了穆雷的干扰，直达篮下的浓眉，那是那一球最合理的传球方式，教科书一般，高吊会被回防干扰，平传中间夹了个穆雷。再后来，他又从一侧突破，投出了一记越过篮板上沿的高抛投得分。据说在1986年季前赛，当时绿军的装X鼻祖拉里-伯德对阵休斯顿，在两名球员防守下，即将出底线之前，完成了一次这样的篮板后出手命中，不过，被裁判吹罚了出界，得分无效。后来NBA在争议之中改变了规则，从此，在篮板后出手命中得分变成有效了。
这也不是隆多第一次进这种球，早在2009年，他对阵费城时就进过。对了，就在他之后不到一个月，湖人名宿科比-布莱恩特对阵雷霆时，也在底线来了这么一个天外飞仙，就在如今第一分卫詹姆斯-哈登的身前。掘金的防守被湖人看得太透，而当迈克尔-马龙教练苦思破解之法的时候，他也许会想起多年前的往事。2005年，马龙受当时的骑士主教练迈克-布朗的邀请，加入了克利夫兰，当时的骑士队虽然有小皇帝詹姆斯，但是前两年仍然没能闯进季后赛。这一年在球队和教练组纷纷补强后，骑士从此走上了康庄大道，05-06赛季，詹姆斯生涯的第一次季后赛就是和马龙教练一起度过的。马龙在骑士一直待到了2010年，他对球队的防守改造很有成效，骑士5年里从未缺席季后赛，打进过总决赛，连续两年常规赛战绩联盟第一。后来，詹姆斯走了，布朗离开，马龙也随即与克利夫兰分别。
马龙人送外号小诸葛，他的球队灵活多变，确实不凡。约基奇下场后，掘金的替补们在二节中段打起了快速反击，不让对手轻易落阵地，乱战追回了一些分数。防守端，掘金也在防挡拆时增加了一些侧翼的袭扰，又试图将持球人夹击，推到更远的地方。湖人后来的几次传球，隆多和浓眉的连线，隆多基本被推到了三分线外，内线却在篮筐之下，这时的防守其实已经成功，让传球距离变长，内线的夹击有时间回来，对手失误的几率就增大了。只是，接球的这个内线是浓眉。两轮系列赛打完，约基奇和浓眉同时迎来了西决首秀，这两个天赋卓绝的内线杀器终于相遇了。今年前面的比赛，约基奇场均出场37.6分钟，25.4分10.8篮板6助攻，真实命中率61.4%；戴维斯场均出场34.9分钟，27.6分10.9篮板4.1助攻，真实命中率65.9%。虽说不分伯仲，但约基奇多打了4场，他在进攻端的核心作用还要更重要一些，相反，浓眉在防守端更强势。
说回来，如果一对一，浓眉和约基奇都是不可阻挡的，首节，两人一个11分，一个14分，卧龙凤雏，不相上下。可后来约基奇受到犯规影响，这就变成了浓眉的独角戏里，在这支湖人，尤其是当替补的隆多能够梳理起攻防时，浓眉需要做得事情就干脆多了，他的移动能力和高度让掘金吃不消。一个25岁身形巨大技巧精湛，一个27岁灵活机动攻防俱佳，这二人，日后在西区不免要做一生之敌。第一回合打完，由于约基奇的犯规麻烦，其实只能说是浅尝辄止，才刚刚试探了个大概。掘金虽然输了，可是约基奇和穆雷在首节的进攻非常棒，湖人并没有真正决定好应该夹击还是一对一，在变数出现前，他们的计划执行得很到位。老将米尔萨普季后赛的状态还需要调整，他此前在分区决赛连输了詹姆斯8场，要复仇就是现在了，他需要更坚决些。
掘金的防守其实做得也非常不错，只是湖人后期打得兴起，加上浓眉状态奇佳，不少在失误边缘的进攻都转化成了得分。在下场到来前，掘金会对今日比赛有效的防守回合做总结，而显然这种失分，是他们应该能够接受的。此外，掘金的替补在今天表现得很有战斗欲望，尤其是比分落后的二四节，英勇无畏，在经历过两次1-3落后逆转之后，也确实应该是这样的状态，什么大风大浪没见过啊。对湖人来说，他们要做的就是保持状态，以静制动，哦对了，沃格尔似乎并不喜欢太安静，从前两轮的主动变招来看，搞不好下一场会让霍华德首发。
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